真正的夜莺被赶出这个国土去了。

那只人造夜莺在皇帝床边的一块丝垫子上住了下来。它所得到的一切礼品──金子和宝石──都陈列在它的周围。在称号方面，它已经被封为“高等皇家夜间歌手”了。在等级上，它已经被提升到“左边第一名”，因为皇帝认为心所在的左边是最重要的一边──即使是一个皇帝，他的心也是偏左的。乐师写了一部一共有二十五卷的、关于这只人造鸟儿的书。这是一部用最艰难的中国字写成的、学问渊博、篇幅很长的书。大臣们都说他们读过了这部书，而且还懂得它的内容，因为他们都怕被认为是蠢才而在肚皮上挨揍。

整整一年过去了。皇帝、朝臣们和其他的中国人都背得这只人造鸟儿所唱的歌中每一个调儿。不过正因为现在大家都背得，大家就更欢喜这只鸟儿了。现在他们都可以跟它一齐唱，而他们实际上也这么做了。街上的孩子们唱：“吱──吱──吱──格碌──格碌！”皇上自己也这样唱。是的，这真是可爱得很！

不过一天晚上，正当这只人造鸟儿唱得起劲的时候，正当皇帝躺在床上静听的时候，这只鸟儿的身体里忽然发出一阵“咝咝”的声音来。有一件什么东西断了。“嘘──”的一声，所有的轮子都狂转起来，于是歌声也就停止了。

皇帝立即跳下床，命令把他的御医召来。不过这位御医又能有什么办法呢？于是大家又去请一个钟表匠来。经过一番磋商和研究以后，他总算把这只鸟儿勉强修好了；不过他说，这鸟儿今后必须仔细保护，因为里面的发条已经用坏了，要配上新的而又能奏出音乐的发条是不可能的。这真是一件悲哀的事情！这鸟儿只能一年唱一次，而这还算用得太过火呢！不过乐师作了一个短短的演说，用的全是些难懂的字眼，说这只鸟儿跟以前一样的好──因此它当然跟以前一样好……

五个年头过去了。一件真正悲哀的事情终于在这个国家发生了，因为这国家的人都很喜欢他们的皇帝，而他现在却病了，同时据说他不能久留于人世。新的皇帝已经选好。老百姓都跑到街上来，向侍臣探问他们的老皇帝的病情。

“呸！”侍臣说，摇摇头。

皇帝躺在他的华丽的大床上，身体冷冰冰的，面色惨白。整个宫廷里的人都以为他死了；大家都跑到新皇帝那儿去致敬。男仆人都跑出来谈论这件事，丫环们开起盛大的咖啡会〔丫环们开起盛大的咖啡会：请朋友喝咖啡是欧洲的一种社交习惯；中国一般的习惯是喝茶。安徒生显然在这里弄错了。译者注。〕来。在大厅和走廊里，所有的地方都铺上了布，使脚步声不至于响起来：所以这儿现在很是静寂，非常地静寂。可是皇帝还没有死：他僵直地、惨白地躺在华丽的床上──床顶上悬着天鹅绒的帷幔，帷幔上缀着厚厚的金丝子。顶上面的窗子是开着的；月亮照在皇帝和那只人造鸟儿的身上。

这位可怜的皇帝几乎不能够呼吸了。他的胸口上好像压着什么东西：他睁开眼睛，看到死神坐在他的胸口上，并且还戴上了他的金冠，一只手拿着皇帝的宝剑，另一只手拿着他的华丽的令旗。四周有许多奇形怪状的脑袋从天鹅绒帷幔的折纹里偷偷伸出来：有的很丑，有的很温和可爱。这些东西都代表皇帝所做过的好事和坏事。现在死神既坐在他的心上，它们就特地伸出头来看他。