“这又是一本关于我们这只名鸟的书！”皇帝说。

不过这并不是一本书，而是一件装在盒子里的工艺品── 一只人造的夜莺。它跟天生的夜莺一模一样，不过它全身镶满了钻石、红玉和碧玉。这只人造的鸟儿，只要上好发条，就能唱出一支真夜莺所唱的歌；同时它的尾巴还能上下地动着，射出金色和银色的光来。它的颈上挂着一根小丝带，上面写着：“日本皇帝的夜莺，比起中国皇帝的夜莺来，是微不足道的。”

“这只鸟真是好看！”大家都说。送来这只人造夜莺的人马上就获得了一个称号，叫做“皇家头号夜莺使者”。

“现在让它们在一起唱吧；那将是多么好听的双重奏啊！”

这样，这两只鸟就得在一起唱了；不过这个办法却行不通，因为那只真正的夜莺是按照自己的方式随意唱的，而这只人造的鸟儿却只能唱华尔兹舞曲那个老调。

“这不能怪它，”乐师说。“它唱得非常合拍，而且是属于我的这个学派。”

现在这只人造的鸟儿只好单独唱了。它所获得的成功跟那只真的夜莺一样；并且，外表还要漂亮得多──它像金手镯和金领扣那样闪着光。

它把同样的调子唱了三十三次，还不觉得疲倦。大家都愿意再继续听下去，不过皇帝说那只活的夜莺也应该唱点儿什么东西才好。可是它到什么地方去了呢？谁也没有注意到它已经飞出了窗子，回到它的青翠的树林里去了。

“这是怎么一回事呀？”皇帝说。

所有的朝臣都咒骂那只夜莺，说它是一个非常忘恩负义的东西。

“我们总算是有了一只最好的鸟了，”他们说。

因此那只人造的鸟儿又得唱了。他们把同样的那个调子，又听了第三十四次。虽然如此，他们还是记不住，因为这是一支很难的调子。乐师把这只鸟儿大大地称赞了一番。是的，他很肯定地说，它比那只真夜莺要好得多！不仅就它的羽毛和许多钻石来说要好得多，同时就它的内部构造来说，也要好得多。

“因为，淑女和绅士们，特别是皇上陛下，你们各位要知道，你们永远猜不到一只真夜莺会唱出什么歌来；然而在这只人造夜莺的身体里，一切却早就安排好了。要它唱什么调子就能唱什么调子！你可以说出一个道理来，可以把它拆开，可以看出它的内部活动。你可以知道它的华尔兹舞曲会从什么地方起，到什么地方止，唱完以后又会有什么别的接上来。”

“这正是我们所要求的，”大家都说。

于是乐师就被批准下星期天把这只雀子公开展览，让民众看一下。皇上说，老百姓也应该听听它的歌。后来他们真的听到了，都非常满意，快活得简直像喝茶的时候一样──因为喝茶是中国的风俗。他们都说：“哦！”同时举起他们的食指，点点头。可是听到过真正夜莺唱歌的那个渔夫却说：

“它唱得倒也不坏，很像一只真鸟儿，不过总像缺少什么东西──虽然我不知道缺少的究竟是什么！”