一

一位俄罗斯贵族老爷在高加索服役，当军官。大家叫他日林。

一天，他收到了家中来信，是老母亲写来的。信里说：“我已经老了，临终前非常想与亲爱的儿子见上一面。盼儿回来与我诀别，将我安葬。接着让上帝保佑你再回去继续服役。我已为你找好了未婚妻：她既聪明美丽，又有家产。你要是满意，与她完婚，我就放心了。”

日林读完信后沉思起来：“是啊，老母亲身体已经很不好了，能否与她老人家见上一面都难说了。我回家一趟，如果未婚妻真好，我就娶了她吧。”

他向上校告了假，与同伴一一道别，又招待部下士兵喝了四桶伏特加酒，接着即准备起程。

这时高加索一带正有战事。沿途不管白天或夜间都不安全。

俄罗斯人无论谁只要一出要塞，要不被鞑靼人打死，要不是被他们劫持到山里去。于是俄罗斯人只得作出规定：要塞与要塞之间一礼拜之内两次派兵护送行人。队伍的前面和后面由士兵护送着，行人走在中间。

正逢夏天。一大早车队就在要塞边集合好，护送士兵走了出来，一起上路。日林骑着马，他的行李车走在车队的中间。

他们有……25俄里的路程。车队行进得很慢。有时士兵需要休息，有时车子又出现问题，有时马又不肯走了，整个车队不得不停下来等待。

太阳已过了头顶，车队才走了一半路程。尘土飞扬，炎热难熬，太阳火辣辣地晒着，连树荫都没有。一路是光秃的草原，不用说大树，连灌木丛都没有。

日林骑马走在前面，他不得不停下来，等待着行动缓慢的车队。这时他听到吹号声，车队又走不了了。日林想：“没士兵护送一个人走不成吗？我骑的是匹好马，就算碰上了鞑靼人我也能逃脱的。或者还是别一个人走？……”

他停在那里，正在考虑。这时一个叫科斯特林的军官带着枪骑着马跑过来，说道：“日林，我们一起先走吧！又累又饿，天气还这么热。我身上的汗衫都拧得出水来。”

科斯特林身材笨重肥胖，满面通红，汗流如注。日林想了想，问道：“你的枪有子弹吗？”

“有。”

“那好，我们走吧，可要说好，我们不能走散了。”

他们顺着道路朝前走去。他们在草原上走着，一边闲聊，一边浏览着风光。四周视野辽阔。

道路到了草原的边缘，就向两座山之间的峡谷延伸去。日林说：“应该上山去看看，否则，从山背后跳出人来，我们都不能察觉。”

科斯特林说道：“看什么？往前走吧！”

日林不同意。

“不！”……——日林说：“你在下面稍等一下，我去看看就来。”

日林掉转马头，朝左边的山上驰去。日林的坐骑是匹打猎用的马(他花了……100卢布从马群中挑选的，从小马驹把它养大)；马像箭一样驶上陡崖。刚登上去日林就看见：离他……10米左右的地方，站着近……30名鞑靼人。他一见这情景，掉转马头就往回奔。鞑靼人也发现了他。一起朝他扑了上来，一边急驰，一边掏枪。日林飞速朝崖下冲去，边跑边朝科斯特林喊道：“快掏枪！”

心里却在求自己的马，“亲爱的，你可得挺住，可别绊了腿，你如果绊倒了，我可也就完了。只要有枪，我可不会让他们得逞。”

科斯特林并不等日林，他一见鞑靼人，就拚命朝要塞方向逃去。他使劲地抽打着马的两肋，飞扬的尘土中只见马尾在摆动。

日林看到情况不妙。枪带走了，只凭一把军力是无济于事的，他只好策马回转，朝护送的士兵们驰去，希望摆脱鞑靼人。

但是有六个鞑靼人横过来堵住他的去路。他骑的是匹好马，但鞑靼人的马更好，并且是横切过来。他想减速，想往回跑，可马已撒开了腿，收不住势，竟径直向六个鞑靼人冲去。他很明显地看到，一个留着红胡子骑着一匹灰色马的鞑靼人离他已越来越近了。红胡子呲牙咧嘴，怪叫着，端着枪。

“哼！”……——日林想——”

我知道你们这群魔鬼，要是把我活捉了，会把我丢进坑里，用鞭子抽。我不会让你们活捉的。”

日林个子矮小，却孔武有力。他抽出军刀，拍马朝红胡子冲去，他想：“我或者用马撞你，或者用刀砍你。”