“天下的穷人心连心，大家恨不得把辽的南面官、北面官一齐扫尽，才能盼到有好日子过！”

“尽扫南北面官儿，可是要动兵弄仗的，光是说说想想，却不济事。”

“宣赞没到那里去看过，怎知道他们就不会动兵弄仗？”赵杰微笑地顶了马扩一下，“早二年，关东形势云扰，渤海人高永昌起兵反辽，接着安生儿、张高儿举义，在榆关以东，屡创辽军。后来金人尽占关东之地，安生儿战死，他的部属尽归张高儿所有，与霍六哥一军合流，如今仍在懿州一带抗击金军，并与关内义军相互呼应。”然后他眉飞色舞地讲到近处的义军，“今年以来，畿南义军大起。宣赞可知道涞水县有个张关羽，又有个董庞儿？张关羽使一把大砍刀，有万夫不当之勇，董庞儿足智多谋，他两个招兵买马，结了几个山寨，手下各有数万人马。四军大王④几次三番派了军队去征剿，都吃他们诱进山里，杀得片甲不留，只好逡巡而退。如今他们声势太振，附近各州县老百姓去投奔他们的，如水之归流，已成了大气候。”

“不想涞水县，近在咫尺，就有这等声势的义军，”马扩欣然地说，“俺囿于见闻，真可谓坐井观天了。只不知这等规模的义军，别处可有？”

“人心厌恶契丹，义军方兴未艾，三千、五千的到处都有。有的归入张、董麾下，有的独立门户，近来更如雨后春笋，蓬勃茁长。即如俺族兄投入的一支义军，俺南渡前只有三、五百人，这番回去。前后不过一月，他说聚义的已有五、六千人。宣赞举一反三，就可知近来义军已成燎原之势。”

“义军近在畿辅，患生心腹，辽君臣才打了几个败仗，难道就置之不顾，坐视它强大吗？”

“非不为也，是不能也。”赵杰掉了一句书袋说，“契丹人怎敢把义军置之度外，无奈心有余而力不足何？”这时他直率地提出一个建议道，“宣赞几时得闲，和俺潜去河北走一道，亲眼看看义军的声势，就知端的。目前奚、契丹的重兵全摘去前线备战，白沟河边，大兵云集，离此三五十里开外，就只有一些巡哨部队，再进去连军队的影子都看不见了。俺来回几次，进出自如，只当他没事儿一般。看来辽的兵力已绌，渤海、室韦都不为它所用，汉军又不肯为它卖力。这四军大王，前线后方，两处奔波，却没抓把柄处。俺看他也只好走到哪里是那里，谈不上什么通盘筹划了。”

“大哥说到汉军，”马扩暂时撇开他的建议，抢着问，“可知道他们有一支叫做什么常胜军的，近况如何？”

“这常胜军的事儿，俺倒也得知几分。他们从统将到士兵。都是汉儿。他们的父兄，当年在辽东铁州、盖州一带，多受女真军的杀戮。契丹人成立此军，就是要他们向女真军报怨，故称‘怨军’，后来才改称常胜军。成军以来，转战东北，契丹军百败之余，只有这支怨军还打得几个硬仗，支捂一时。自从宋师北伐以来，萧干说汉儿都是心向南朝的，不放心把他们放在白沟前线，都调去后方布防。目下全军八千人，由五名汉将分统，驻在易、涿^[zhuō]两州。义军稍存顾忌的，就是此军，但它也不肯为契丹人所用，萧干几次调它去剿灭张关羽，常胜军的统领郭药师口里葫芦提答应了，却只管推托个原故，按兵不动。他岂识不得辽廷以汉制汉，让你们自相残杀的计策？四军气得瞠目跌脚，却也奈何他们不得。”

“大哥说得恁地清楚，真可谓了如指掌，”马扩满意地点头道，“可笑和诜这厮，成天地说要策反常胜军，对它的情况，却是一无所知，派人去了两趟，兀自不得要领。”

“俺有个表叔，名叫甄五臣，见为常胜军一名统将，带了二千五百名人马在涿州大营盘驻屯。他自幼就出外吃粮子，俺没和他见过面。他的亲兄弟甄六臣却和他常见面的。六表叔闲常也来俺家，告诉俺说，五叔早有过‘相机而动，得便南归，谁愿受契丹人腌臜气’的话。因此俺知道，一旦大局动荡，常胜军终将为我所用，只是郭药师不露声色，尚在狐疑未定之际，需得派人去与他联络才好。”

马扩点头称是。他记得刚来前线与他爹交换意见时，也曾谈及此事，彼此都有同样的看法。

“大哥刚才说得妙，要知辽军后方动静，最好亲自跑去看看。”马扩沉吟再三，毅然作了决定，单刀直入地提出要求道，“俺也久有此心，只是未得其便。今天大哥这一说，俺心里更加跃跃欲试，欲求大哥做个伴侣，陪俺同去北道走一遭，未知大哥意下如何？”

“去，去！”赵杰用钢铁般的声音回答，“宣赞要到哪里去，哪怕是铜山铁岭，天涯海角，只要用得着俺，俺都奉陪。宣赞且说哪天动身最妥？”