“可恼，可恼！这胜捷军在陈州府住了一年，闹得不成样子。好容易管束紧了，不想今日又出乱子。这范琼干下这等没王法的勾当，定是逃去刘太尉麾下，托庇于他。俺好歹要把他拿来正法，以肃军纪。”然后又向马扩陪笑道，“宣赞休恼，这胜捷军在陈州府的所作所为，尊大人马都监也是亲眼目睹的。如今这支军队虽然调拨归兄弟管辖，却仍与刘太尉通气。说不得，这治军不严之罪，统由兄弟承担，务乞宣赞海涵！”

“统领休说包涵不包涵的话，”马扩还是气恼地说，“这不是你我间之事。我军纪律如此废弛，坏了事，今后怎生与敌人作战？统领纵了他们，今后的部队也就难带了。这个范琼，务必要不徇情面，从刘太尉处拿来，严厉惩处。”说着又把妇人推上前道，“这个娘子刚于旬日前从河北渡河南归，心向朝廷。猝遇强暴，抗节不屈，好生令人可敬。俺今便把她交给统领了。统领要为她妥筹今后之计。对南渡义民，都要一体保护。再有人向他们罗唆，俺可不答应了。”

“宣赞一百个放心！”辛兴宗满拍胸脯地担保，“俺这就派两名亲兵护送她回去养伤，再与她些金银酒食压惊。今后再有人敢去欺侮她，管教他死无葬身之地。俺辛兴宗言出法随，决不含糊。宣赞走着瞧罢！来人！”

两名亲兵应声进来。辛兴宗说：

“好！就派你两个去找辆车，把这位娘子接送回家，与她医治压惊。再传俺的将令，谁再敢欺侮她，就把他宰了。”

“且慢！”马扩生怕还有意外，当场借了纸笔，写下自己的姓名下处，摺叠好了，递与妇人，嘱咐道：“有了辛统领的将令，谅无人再敢薅恼你了。有事就来告辛统领，辛统领会与你作主。”

“俺一定与你作主，娘子放心。”辛兴宗不得体地笑起来说。

“辛统领如不得闲儿，”马扩把眼睛紧紧盯住辛兴宗道，“就叫你当家人拿着这字条去找俺，这份闲事，俺算是管定了。”

辛兴宗假装没有看见马扩的脸色，把妇人送出营门后，又补了一句：

”那个什么第八正将范琼，俺这就申报刘太尉，手到拿来，立正军法。把这等人留在军队里，还成什么王者之师？俺早说该把他们办一办了。”

“是你胜捷军的第六副将。”马扩严厉地更正他。

“是第六副将。”他忙不迭地更正，然后把马扩殷勤地送出村口，摸摸玉狻猊的颈子。称赞一声“好马”，趁机笑出一个显然要想平平它主人的气恼的谄媚的笑。

（三）

几天以后，一个年纪大约二十八、九岁的精壮汉子，带着马扩留下的字条，找到他下处来。

宣抚司是个排场阔绰、门禁森严的机关，凭着他这身庄稼人的服装，就可以推想大门口的岗哨一定给他捣了不少麻烦，争吵过的痕迹还没有从他脸上拭去。但是当人们指点他说这就是马宣赞时，他打量了一回，不暇答话，扑翻身躯就拜。接着自我介绍道他姓赵名杰，是涿^[zhuō]州固次县旺谷村人氏，昨日刚从小谷庄接了他浑家的一家老少回南来，得知家里发生了这件事，赶忙跑来拜谢马扩搭救他浑家之恩。

“大嫂烈性，令人心敬，”马扩十分不好意思地脸红起来，谦逊道，“俺不过做了分内之事，值不得挂在口齿问。就是留个姓名、职衔、地址，无非为了督促辛统领看顾你家，并无他意。大哥又何必跑来专门道谢？”接着又问起“大嫂的身子可好些了？这几日可有人来薅恼她？”

“俺女人的伤势正待好起来，托宣赞之福，这两天倒也无人敢来薅恼她。只有辛统领派人送了二十两银子来与她压惊，吃她推出去了。”

“大嫂做得好，”马扩称赞了一句，然后建议道，“依俺之见，你们住在那边，终非久长之计。杨统领这里御军较严，军纪甚好。怎得觑个方便，大哥一家都迁到东头来住。俺便中也可就近照看。”

“多谢宣赞盛意！”赵杰谢了马扩的关怀，但他的第一个反应就是表示异议。他锐利地反问道：“只是俺一家搬来，果然太平了，撇下许多兄弟姊妹在西头，谁又保得定他们不出事？再则俺携老挈幼，背井离乡，南奔回来，三次两番，冒着锋镝之险，偷渡界河，为的是哪一桩？”他的话也像剑锋一样，光芒四射，咄咄逼人。他道：“俺一不为逃难，二不为贪图一家一室的安宁，要贪图安宁，就留在河北不来了，又何必去来匆匆，两头奔波？”

接着，他的发言就像一篇慷慨激昂的控诉书。