六

太阳向陇东高原上喷火。路上的烫土发烧。蝉儿耐不住热，在草丛里、树枝上，不歇气地叫唤。

高原下边的川道里有一条小河。这小河是绕着环县城流下来的。河边有一簇簇小树林子。树下的荫凉地里，有些个战士在开会。河里有些个战士边洗澡边打水仗，他们欢乐的喊声，远处都能听见。

周大勇从河边走上来。他穿了件刚洗过的粗布衬衫，两只袖子卷在肘子上边；提着一条手巾。

周大勇在陇东高原上，经过近一个来月的行军打仗，脸色黝黑，筋肉更结实，精力也更旺盛了。他迈着大步往连部走，看来又健壮又愉快。他经过一棵棵的大树边的时候，总要停住脚站一站。天空飞过的小鸟，起劲地叫：“旋黄，旋割！”

他以为那鸟儿在树上叫，就抬起头眯着眼，在树下转圈圈。他想从树叶的空隙间，瞧瞧那叫“旋黄，旋割！”的鸟儿是什么形样。瞧了半天不见踪影，他拣了块石头扔上去，也不见鸟儿飞起来。他没奈何地走开了。边走边回头看，心想：最好晚上爬上树去捉一只。可是，它晚上准在树枝上住吗？说不定它晚上在麦地里钻着哩；那鸟儿一定鬼的很！

“孩儿，你就有这份闲散心肠！来，吃一碗凉面！”周大勇走进连部驻扎的院子，听见有人叫他，回头一看，是房东老太太。她端一碗凉面，站在那里，笑嘻嘻的又和善又亲热。老太太说：“你又要说‘不吃’，是不是？我的大小子土地革命的时光就当了红军，这阵还在咱们队伍上哩。你住在我家，就跟我儿回来一样啊。你再要虚情假意地说‘不吃’，我就要把你赶出我的门。看你敢不敢！”

周大勇满脸稚气，调皮地瞪大眼，说：“老妈妈，你说服不了我的肚子！刚吃了晌午饭，肚里连口凉水也添不进去。饭不吃，情分我可领啦！”

老太太恼啦：“这才叫领空肚子人情！你不吃就不吃吧。

从今向后，不管你也不管是你们连部的人，都不准帮我们担水呀，劈柴呀，割草呀！你们谁来动手做活，我都不答应！”

周大勇贴着老太太的耳朵说：“老妈妈，王指导员回来，我们一道去你家里吃饭，只要你能管得起，我就吃十八碗！”

“那就好！”

老太太看周大勇衬衣上有个钮扣吊着。她从针线包里拿出个针，说：“孩儿，我给你缀两针。”她边缀边说：“孩儿，瞧你这四棱四整的个子，机灵的眉眼，你办工作定是能行的！”

“能行？好你老人家哩！瞧，瞧，老妈妈，那是你家的公鸡吗？嘿，多俊样啊！怎么我在这里住了好几天，都没有看见它呢？”

“孩儿，你没看见它，它可看见你啦。我说，你们该不会再走了吧？”

“这可说不上来！”

老太太说：“你们要开走了，丢下我们这老的小的不管，咱们毛主席晓得了，能跟你们了得？”她缀好钮扣，用牙咬断线，说：“前些日子，人都慌啦！我谋划：咱们边区是咱们共产党的老根本，还能白白地叫敌人占去？没过几天，你们就开来啦，叫人喜欢不尽！”

周大勇想，自己从小失去了家，失去了爹跟娘，可是到处都是自己的家，到处都是关照自己的爹跟娘。他心里流动着愉快幸福的感情。

老太太走开好半天，周大勇还坐在那里。他背靠土墙，眯着眼，拔了根嫩草在嘴里嚼着。老太太刚才给他缀钮如的动作跟说话的神气，唤起了他孩童时期的生活印象。

那天是端午节，是他交十岁的生日。家里刚分到田地，还分到几件土豪劣绅的衣服。娘的心绪特别好，就把分到的一件细布长衫给他改做成一套衣服。端午节的先一天黑夜，他就乐得睡不稳，第二天天不明就爬起来，穿上新衣服。娘还给他胳膊绑上了红布条，说这算是一个红军了。他乐得连粽子也不想吃了，连雄黄酒也没喝，像脱缰的马一样，跑出了门，就跟一帮小孩子在池塘边用泥巴打仗。眨眼工夫，他那身蓝臻臻的衣服，倒让泥染得花里胡哨了。越玩兴头越高，他跟孩子们比赛爬树，他*#踥/oo踥/oo地爬上爬下，新衣服扯得稀烂。

回去，娘一看，躁啦，把他按倒在地，一阵好揍啊！他性子强，躺在院子里从前晌哭到后晌。娘把他的衣服洗了，坐在院子里缝补。娘又不忍心看他哭，把他抱拢来，边补衣服边讲故事。

那是多美的故事啊！说是在过去那老远老远的年头，有个会作法念咒的活神仙，神通广大。他能呼风唤雨，也能旋转天地。能伸手摸着天，也能变成个指头长的小鱼。庄户人不晓得他的能耐。得罪了他。有一天，他抓了一把草往河里一扔，啊呀！都变成了鱼。庄户人都跳下河去摸鱼，末了，误了收庄稼。过后，人们知道了他的本领，有什么事都求他。那活神仙有一副好心肠：有人求他帮助，他慷慨相助。有一年，天上没雨，河也干了，庄户人活不了，都求他来搭救。他把自己的手指割破把血朝空中一洒，大雨唰唰下，河水潺潺流。旱灾过去了，可是插秧的季节也快过去了。庄户人那个急呀！他们又求活神仙。活神仙用棒子顶住一个筛面萝子，太阳便在空中不动，到庄户人插完秧，他把萝子一取掉，忽撒一下，天黑了，眨眼工夫，报晓的公鸡也叫唤了。

周大勇听娘讲了这个故事，成天想找那个活神仙去学法念咒，连做梦都梦见他：五六丈高的个子，力气大得出奇；很有同情心，可是很严厉……他时常做这个梦，一直到参加工农红军。