昨晚间前半夜部队经过急行军以后，作两个钟头的“大休息”，王小群去站哨了。他站哨回来，身上又湿又冷，就睡在火堆旁。没多久，他睡熟了，把脚伸到火里。同志们听见叫声，都连忙爬起来，一看，王小群的两只脚让火烧伤了！医生疗治了一下，说，不大要紧。可是经过半夜又半天的行军，王小群的两只脚完全坏了！

周大勇问：“小群，你爬起来干什么？”

王小群又摇头又摇手，要连长说话轻点，不要惊动了同志们。

王小群坐到火堆边，头上出冷汗，大概他双脚痛得像刀子割。他想了想，像找什么借故一样，说：“连长，我冷得慌，起来烤烤火。没啥，你尽管睡。”

周大勇笑了笑，和王小群面对面坐在火边。

王小群说：“连长，卫生员说，明天要把我送到山西去蹲医院。一定要去？不去不成？”

“不成。”

“连长，那我就不能马上参加战斗啦！”王小群眉开眼笑地拨弄火，要让连长知道，自己脚上的伤不碍事。可是难熬的疼痛又不由自主地爬上嘴边。他说：“我顾虑的是，到了后方医院，人家说我残废了，不让我回连队。”

周大勇说：“多可笑！像你这棒小伙子还能残废？你不记得咱们李政委常说：一个人思想不残废，他就永远不会残废。”

王小群说：“这，我懂。连长，你为啥老盯住我？你怕我难受？不，脚是痛得厉害，可是我跟同志偎到一块就蛮高兴。

连长，我说心里话，不哄你！”

“小群，我也一样：跟同志偎在一块就高兴，离开同志们就像把魂丢了一样。”

王小群挣扎着要爬起来。

周大勇问：“干什么去？”

“连长，你睡，别管我。我到窑门口解小手去。”

周大勇从火堆上跳过来，说：“小群，来，我背你。小群，别看你个子大，像你这样的大汉，我管保能背起两个！”

“连长，别管我。你就背我到门口，我的脚还是不能挨地呀！”

“小群，活人还叫尿憋死？有的是办法。”周大勇左右看看，从火堆上跳过去，把自己挂包中的小洋磁碗拿来。他为自己很快地想出这个办法而高兴。他说：“小群，来！”

王小群摇头，说：“连长，不像话。不，我非爬出去解手不可！”

“小群，不好意思？这才怪啦！”

王小群侧身躺在地上。周大勇用小洋磁碗盛着他的尿。王小群脸背着火，眼里忽撒撒地滚出黄豆大的眼泪珠。

周大勇和王小群谈了一阵，夜深了，他反倒不瞌睡了。他想起山头上那淋雨放警戒的战士。

他走出窑洞，细雨凉簌簌地打在脸上、脖子上。他听见远处哨兵低沉雄伟的问口令声。左边一排窑洞中，烧着一堆堆的火，从那儿传出战士们的拉鼾声。

周大勇看见一个黑影，扑察扑察踏着泥水走来了。那黑影突然一动也不动地站住了，仿佛窑洞中战士们的鼾声把那人吸引住了。

周大勇喊：“口令！”

哦，原来是政治委员！

李诚说：“周大勇，现在是十二点；两点半吃饭，三点钟出发！”

周大勇说：“知道。”

李诚说：“你站在这里干什么？睡觉的时候就要很好地睡觉，要爱护身体啊，同志！”

周大勇问：“啊，你光要别人爱护身体！夜这么深了你为什么不睡觉？”

李诚说：“我嘛？”他笑了。“我那倒楣的警卫员出了个洋相：他硬要我睡在一个树枝搭的棚子里，我刚刚睡下，风把棚子吹倒了，铺盖全湿透了。我就想：是不是有的战士也像我一样傻：放着窑洞不住要住什么棚子。我想着想着就不知不觉地走到你们这里来了。”

战士们淋着雨，在高山峻岭中经过连续十几小时行军以后，爬上了陇东高原。这里比起陕北，别是一番天地。这时节，陕北的桃花、杏花刚开过，每年一开春就刮起的大黄风，至今还没停息。中午是有点热，一早一晚还离不了棉袄。可是这陇东高原上，麦梢都黄了，雨过天晴，燥热立刻就包围了人。陕北到处是连绵起伏的黄土山，这里虽然地势高，可是一眼望去还是平展展的。战士们乐啦：在这里走路比陕北容易多啦。其实，这高原让纵横的大沟割裂开了，走起路来要不断地翻大沟。远处看，一条条的部队行列，一会在高原上移动，一会消失了，过一会又在另外一块高原上出现了。这样上呀下呀的翻大沟，很多战士脚上起了泡。部队行列越拉越长了！

部队进到一个破烂的小市镇，集合在一块休息。