洪承畴虽然并未亲身经历前一阵子的战事，但以他的久历沙场，完全能够想象那种恶斗的艰苦与惨烈。他不禁沉默下来，片刻，才又问道：“唔，这些——倒也罢了！不过，自闰六月至今，七十余日之内，敌人总有松懈之时，何以不乘隙而进，竟至师老无功？”

“啊，大人有所不知，他以十堞为一厂，分兵值守，就在城下烧煮食宿，日夜轮换；每逢城堞被炮轰塌，即时便修葺完好。闻得那陈明遇长居城上，与士卒共甘苦；阎应元更是日夜不寝，每夜巡城，见有睡觉者，即时喝起，以利箭穿耳示众，故此军令肃然。近半月，因我兵攻城日急，城中人心颇有动摇，他更下令，有言语含糊或作战不力者，立即杀死，并将尸首抛入水中——至今已杀却数百人，因此人人畏惧，只得拼力死守……”洪承畴一边听着，一边默默地拈着胡子。对方最后说到的这种情况，使他心中微微一动，本能地抬起眼睛。不过，当他打算说出自己的看法时，出于老成持重的习惯，临时又忍住了。

“好吧，”又询问了几个细节之后，他终于站起来，说，“暂且谈到这里。

趁着今夜月色甚好，不如到外问去走一遭，看看城上的情形，再作计议。”

既然上司这么说了，刘良佐自然不会有异议。于是，稍作简单的准备——包括重新穿上护身甲胄，并披了一件斗篷，洪承畴就跨匕战马，由总兵官陪同，在全副武装的亲兵们簇拥下，经过一座挨一座的排列着的清军营帐，出了辕门，来到阵地的前沿。他先朝黑沉沉地耸立着的江阴城东门注视了一会儿，随即拨转马头，向南行去。

已经是初更时分，升上了中天的圆月变得愈加皎洁、清明。从马背上望去，只见空旷的战场上笼罩着一片淡淡的银辉；路旁的石头、野草，以及沿着营垒而设的鹿角和栏栅，历历可辨。微冷的空气中，隐隐有一股焚烧木头的焦煳气味。

而在远处，丘陵起伏的郊野那边，初升的雾气像一道白色的、曲折的溪流，缓缓地起伏飘泻着。无论是城上还是城下，都已经灯火全无，人声沉寂；只有他们这一行人的马蹄，在脚下发出杂沓的声响。

“嗯，听说前些日子你们曾致书城中，劝其归顺，可有此事？”洪承畴一边注视着远处的城墙，一边问身后的刘良佐。现在，他们一行人已经来到江阴城东南角。同北边相比，朝东这一面的城墙一长度似乎短得多，这一点，引起了洪承畴的注意。

“是的，卑职自闰六月围城后，即一而再、再而三地致书城中，劝其降顺。

直至八月卜三，还遵照大人下达的钧旨，写了一封长信，射入城中，宣谕我大清的威德，并许他若害怕剃头，一时间也不必合城尽剃，只须竖出顺民旗，剃他十几个头，巡行城上一周，令城外望见，即行退兵……”刘良佐说到这里，便顿住了。不过洪承畴并没有立即追问，因为就在这一刻里，他被呈现在眼前的一幅景象吸引住了：只见在黑色的天幕衬托下，那座被月色所照亮的江阴城，由于南北长、东西窄的形制，使它看上去，就像一只巨大的白色航船。东部是船头，西部是船尾，一南一北，是船的两舷。

“嗯，你说什么？只要他们剃十几个头——就退兵？”他终于回过头去，略带疑惑地问。

“禀大人，这个，无非是诱降之计。只要他一旦归顺我朝，这剃头，不过是早晚的事！”

“唔，那么，他可有回音？”

“禀大人，前几次，他虽不肯降，但还有回信；这一次，却并无回音。”

“怎么？并无回音！”

“是的。不过三日之后，八月十‘五中秋节那天，他们却在城头摆出筵席，相呼劝酒，又唱又跳，喝醉之后，就指着城下叫骂不休。今日又趁我设坛招魂之时，放炮击死我兵。瞧那狂乱颠倒的模样，像是全无求生之意似的！”

洪承畴微微一怔，这最新的情况，使他感到意外，随后又有点恼火。因为刘良佐在劝降书中所提出的条件，可以说已经宽得有点过分——只要对方剃上十几个头，做做样子，清军就退兵！虽说是为着诱降的权宜之计，但如果让朝廷知道，恐怕也会落个徇私枉法，对剃发令阳奉阴违的大罪名！即使由他洪某人亲自劝降，只怕也不敢把条件放宽到这种地步。可是这些江阴的逆民竟然仍旧拒不接受，看来，其死硬顽固确实到了不可救药的地步。

“既然如此，你何不趁他纵酒作乐，疏于防范之际，挥兵急进，攻他个措手不及？”沉吟片刻之后，他冷冷地问。

“这个——”刘良佐眨眨眼睛，小心地回答，“卑职一来见他士气正盛，二来适逢中秋节……”洪承畴尖锐地看了下属一眼，现在，他终于弄明白江阴城久攻不下，原因就在于刘良佐优柔寡断，指挥无能。“什么中秋节，简直是胡扯！”他想，不过，却没有把不满流露出来，只是用马鞭指着城池，说：“此城东西狭，南北广，其形如舟。城东为船首，易守难攻。以往久攻不下，以学生之见，实因进击之方位不对。为今之计，应须移师于南北两侧，拦腰夹击，方能成功。又因北城逼近大江，防守较疏，攻城时，更应佯攻城南，而并全力于城北，如此，不出三日，此城必定可破！”

停了，停，看见那总兵官仰着胡须虬结的脸孔，在那里发呆，他又轻描淡写地说：“唔，如若以学生之言为是，那么就请将军连夜移师，攻他一个措手不及，如何？”