是岁小旱，上令官求雨，卜式言曰：“县官当食租衣税而已，今弘羊令吏坐市列肆，贩物求利。亨[1074]弘羊，天乃雨。”

太史公曰：农工商交易之路通，而龟贝金钱刀布之币兴焉。所从来久远，自高辛氏之前尚矣，靡得而记云。故《书》道唐虞之际，《诗》述殷周之世，安宁则长庠序，先本绌末，以礼义防于利；事变多故而亦反是。是以物盛则衰，时极而转，一质一文，终始之变也。禹^[yǔ]贡九州，各因其土地所宜，人民所多少而纳职焉。汤武承弊易变，使民不倦，各兢兢所以为治，而稍陵迟衰微。齐桓公用管仲之谋，通轻重之权，徼[1075]山海之业，以朝诸侯，用区区之齐显成霸名。魏用李克，尽地力，为强君。自是以后，天下争于战国，贵诈力而贱仁义，先富有而后推让。故庶人之富者或累巨万，而贫者或不厌糟糠；有国强者或并群小以臣诸侯，而弱国或绝祀而灭世。以至于秦，卒并海内。虞夏之币，金为三品，或黄，或白，或赤；或钱，或布，或刀，或龟贝。及至秦，中一国之币为(三)[二]等，黄金以溢名[1076]，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。然各随时而轻重无常。于是外攘夷狄，内兴功业，海内之士力耕不足粮馕，女子纺绩不足衣服。古者尝竭天下之资财以奉其上，犹自以为不足也。无异故云，事势之流，相激使然，曷足怪焉。

集评：

《平准书》直叙汉事，明载聚敛之罪，比诸书最简直。然观迁意，终以为安宁变故，质文不同，山海轻重，有过之利。按《书》：“憨迁有无化居”，周讥而不征，春秋通商惠工，皆以国家之力扶持商贾，流通货币，故子产拒韩宣子一环不与，今其词尚存也。汉高祖始行困辱商人之策，至武帝乃有算船告缗之令，盐铁榷酤之人，极于平准，取天下百货自居之。夫四民交致其用，而后治化兴，抑末厚本，非正论也。使其果出于厚本而抑末，虽偏，尚有义。若后世但夺之以自利，则何名为抑？恐此意迁亦未知也。

————叶适《习学纪言序目》卷十九

臣尝考司马迁《平准书》，其论常取财赡^[shàn]兵本末凡十余节，一节害深于一节。曰江淮之间萧然矣，曰废格沮诽、穷治之狱用矣，曰三人言利析秋毫矣，曰吏道益杂而多贾人矣，曰稍稍置均输通货物矣，曰无虑皆铸金钱矣。曰公卿大夫多谄谀取容矣，曰杨可告缗令纵矣，曰县官有盐铁缗钱之故，用益饶矣，曰株送徒入财得补郎，郎选衰矣，而终至于曰不敢言、擅赋法矣，而极髙帝欲为民省赋，帝乃听吏擅取非经常之赋，夫岂不知有民哉？

————吕祖谦《大事记解题》卷一百九

平准者，桑弘羊笼天下货官自为商贾买卖于京师之名也。盖汉更文景恭俭，至武帝初，公私之富极矣。自开西南夷，灭朝鲜，至置初郡，自设谋马邑，挑匈奴，至大将军，骠骑将军连年出塞，大农耗竭犹不足以奉战士，乃卖爵，乃更钱币，乃算舟车，而事益烦，财益屈，宜天下无可枝梧之术矣。未几，孔仅，东郭咸阳乘传行天下盐铁，杨可告缗遍天下，得民财物以亿计，而县官之用反以饶，而宫室之修于是日丽。凿无为有，逢君之恶，小人之术何怪也！然汉自是连兵三岁，费皆仰给大农，宜复可继之术矣。又未几，桑弘羊领大农，置平准，于是天子北至朔方，东至泰山，巡海上，并北边以归，用帛百余万匹，钱金以巨万计，皆取足大农。又一岁之中，太仓、甘泉仓皆满，而边余谷。其始愈取而愈不足于用，及今愈用而反愈有余，小人之术，展转无穷，又何怪之甚也。呜呼！武帝五十年间，因兵革而财用耗，因财用而刑法酷，沸四海而为鼎，生民无所措手足。迨至末年，平准之置，则海内萧然，户口减半，阴夺于民之祸于斯为极。迁备著始终相应之变，特以平准名书，而终之曰：烹弘羊，天乃雨，呜呼，皆哉！

————黄震《黄氏日抄》卷四六

此篇叙事错综，全在缴结呼唤，结前生后，为此血脉。初用“焉”字，犹为疑辞，后多用“矣”字，遂为决辞。其曰：“物盛而衰，固其变也”，则为诸结语之纲要。骄溢武断，奢侈僭上，于极盛之际已兆衰之端矣。“武力进用，法严令具”，结上文事四夷而废养民任人之法。下句“兴利之臣自此始”，为桑弘羊等言利张本。凡榷盐铁，算缗钱舟车，平准以笼天下之货者，皆该其中。而“烹弘羊，天乃雨”之句，乃毕此意而断之也，亦借其辞以断制兴利之臣之罪，而“功利”二字该尽武帝所行事。三言“作者数万人”，而以各历二三期，功未就，费亦臣万十数总之。辞繁不杀，森然有法。以式朴忠拜为齐王太傅，仅为大农，弘羊为大农丞，前以应“兴利之臣”，后以起平准之事。“自高辛之前尚矣，故《书》道唐虞，《诗》述殷周，安宁则长庠序，先本绌末，以礼仪防于利，事变多故而亦反是”，此数语一篇命意之要。而“物盛则衰”一语，又为此数语之要。是书先叙汉事，而赞乃述自古以来，而寓微辞于武帝，叙事之变体也。又曰：以富者不佐县官故兴告缗，以民巧法故用酷吏，皆事势相激使然也。既曰：“无异”，又曰：“曷足怪焉”，不平之意，见于言外，可谓曲而有直体矣。《平准书》讥横敛之臣也，《货殖传》讥好货之君也。

————杨慎《总纂升庵合集》卷一三