“就在紧旁边嘛，”玛丽答。

维勒先生听见这个消息非常激动，以致绝对需要抱住这个告诉他消息的美人儿，才能支持得住；在他们之间经过了诸种小小的爱情话题之后，他这才镇定下来回到这个题目上。

“好了，”山姆终于说，“如果这还不算有趣，那就没有什么算得上了，就象那市长说的罗，——因为内阁大臣在饭后提议喝酒祝他太太的健康。就是那旁边的人家！嘿，我要给她送个信，我苦了一整天就是为了这个。”

“啊，”玛丽说，“不过你现在不能送信，因为只有在黄昏的时候她才在花园里散步，而且只是一会儿；她从来不出门，除非有那老太太在一起。”

山姆思索了一会儿，最后想到了下面的办法：他到黄昏时候再来——那是爱拉白拉经常散步的时候——由玛丽带进她家的花园，想办法从一棵可以把他遮蔽住的大梨树的突出的树枝下面爬过墙；给她送个信，并且如果可能的话，为文克尔先生布置一个见面，让他在随后一天同样的时候来。很快作了这样的决定之后，他就帮助玛丽作那耽搁了很久的抖地毯的工作。

抖那些小小的地毯，这件事并不像表面看起来那么单纯，一半也没有。至少是，虽然在抖的时候并无大害，而折叠它们却是件非常具有潜伏的危险性的事。只要是还在继续抖灰，两个人相隔一毯之遥，那可以设想而知是一桩要多单纯有多单纯的乐事；不过，当折叠开始，而他们之间的距离逐渐减为原来的二分之一、以至四分之一、以至八分之一、以至十六分之一、以至三十二分之一的时候，那就危险起来了。我们不能精确地知道那时他们折了几条地毯，不过我们可以冒昧补充一句，地毯有多少条，山姆就在那美丽的使女的脸上吻了多少次。

维勒先生在最近的一家酒店里有节制地款待了自己一番，直到将近黄昏的时候，才走回那条无路可通的小径。他被玛丽带进花园里，又接受了这位女士叫他当心四肢和脖子的安全的种种警告之后，就爬进梨树的掩藏起来，等候爱拉白拉的到来。

他等候了许久，那被他急切期待的事并没有发生，正当他开始觉得想本不会发生的时候，听见碎石路上的轻微的脚步声，随后就看见爱拉白拉若有所思地走了过来。她刚走近树下，山姆就做出种种穷凶极恶的声音，算是温和地表示他在那里；他那种声音，对于一个从婴儿时期就害了喉头炎、哮喘兼百日咳的中年人，也许倒是挺自然的。

听见这声音，那位小姐就对那些可怕的声音的来处急忙看了一眼；她看见树枝中间有一个男子，所以她先前的惊骇一点也没有减少。幸而是恐惧剥夺了她行动的能力，使她扑通倒在幸而碰巧就在她旁边的一张花园坐椅里，不然的话，她一定会逃走，把家里人都惊动起来了。

“她晕过去了，”山姆大为惶恐地自言自语说。“这是怎么回事呀，这些年轻女人偏偏要在不应该发晕的时候晕过去。喂，年轻的女人，锯骨头的小姐，文克尔太太，不要啊！”

不知道是由于文克尔这个名字的魔力呢，还是由于室外空气的清洁，还是由于有点儿记起了维勒先生的声音，使爱拉白拉神志清醒了，这无关紧要。她抬起头来无力地问：“是谁呀，干什么呀？”

“别叫！”山姆说，轻轻荡在墙上，把身体缩在尽可能小的范围里伏在那里，“是我呀，小姐，是我。”