“我已经在难受了……”

风吹在墙上，发出沙沙的声音。时针和钟摆，很清楚地数着逝去的时间。

“你不要笑我！”霍霍尔缓缓地说。

母亲将脸伏在枕头上，无声地哭泣起来。

第二天早上，母亲觉得安德烈更加矮小、更加可爱了。但是自己的儿子仍是那样瘦，身子挺得笔直，一声也不响。

以前，母亲总管霍霍尔叫安德烈奥尼西莫维奇，但是今天，却不知不觉地改口说：

“安德留沙！你的皮靴该修补一下了，——不然会冻脚的！”

“拿到工钱，去买双新的！”他笑着答话。突然，把他那只长胳膊放在了母亲的肩上，问道：

“大概，你就是我的亲妈吧？只是你不愿意向大家承认，因为我长得太丑，是不是？”

她默默地在他手上拍着。她特别想对他说几句安慰的话，但是，怜悯的感情，紧紧地揪住了她的心，满心的话说不出口。

9

有一次，向来都非常准的尼古拉回家却晚了很多。

一进家门，连外套都不顾不上脱，便兴奋而激动地搓着双手，急急忙忙地说：

“尼洛夫娜，今天有一个同志从狱里逃出来了。可是那是谁的呢？我还没有打听出来……”

母亲的心立刻就激动起来，身子晃了一晃，赶忙在椅子上坐下，低声问：

“会不会是巴沙？”

“也有这种可能。”尼古拉耸耸肩膀，说道。“可是怎样帮助他躲藏起来呢？现在到哪儿去找他呢？我方才在街上各处走了一遍，心里想，或许可以碰到他？这当然是很笨的，可是总得想个办法才好呀！我再去走一趟……”

“我也去！”母亲高喊了一声。

“您到叶戈尔那里去，或话他能知道点消息。”尼古拉边说边一溜烟地跑了出去。

她包了头巾，心里充满了希望，也紧跟着出了门。眼前有点发花，心脏跳得很快，双腿几乎要跑起来。

她只顾低头朝前，周围的东西一样也看不见。

“等我到了那边，也许他正在那里！”这种希望好像电光一样在她心里闪着，有力地推动着她。

天气很热，她累得喘不过气来。

等她走到叶戈住屋的楼梯口时，她再也没有气力往上迈步了。于是，她就站住了，回头望了一望，不觉惊奇地低声叫喊了一句，同时把眼睛闭了一下，——她仿佛看见尼古拉维索夫希诃夫站在门口，两手插在衣袋里。可是，当她重新张开眼睛时，却一个人影儿也没有了……

“或许是心理作用！”她心里想着，一边拾级而上，一边留神细听动静。

下面的院子里有缓慢的、不很清楚的脚步声。

于是，她机警地在楼梯转弯的地方站住，弯下腰来往下一看，她又看见一张麻脸在对着她微笑。

“尼古拉！尼古拉……”母亲欢呼起来了，跑下去迎他。

可是她的心中却一下子失望起来，倍感难受。

“你走你的！你走你的！”他小心的摇着手低声说。

她便疾步往上走，推门跨进了叶戈尔的房间。她一眼看见叶戈尔躺在沙发上，就上气不接下气地说：

“尼古拉……从监狱里逃出来了！”

“哪一个尼古拉？”叶戈尔腾的一下子抬起头来，慌展望针问。“那里有两个尼古拉……”

“维索夫希诃夫……到这儿来了！……”

“好极了！”

这当口儿，他已经走进了房间，回头反锁上了门，然后摘下帽子，摸着头发，脸上挂着笑。

叶戈尔从沙发上坐起来，摇着头，急切地说：

“请过来吧……”

尼古拉满脸带着微笑走到母亲身边，和她握了握手：

“要是不看见你，——我简直想回监狱里去了！城里连一个熟人也没有，回到乡下，立刻就会被抓住。我一面走，一面想，真傻！为什么要逃出来呢？正这个时候，忽然看见了尼洛夫娜在路上跑呢！我就跟着进来了……”

“你是怎么跑出来的？”母亲问。

他很拘束地坐在沙发边上，不好意思地耸着肩膀，说：

“完全是偶然的！我在散步，有几个犯人在打一个看守。那里有一个宪兵出身的看守，因为偷了东西被降下来了。那家伙专门做暗探，告密，弄得大家走投无路！这会子大家在打他，闹得一团糟。看守们都害怕起来，跑来跑去，嘴里吹着警笛。我一看——牢门开着，外面就是城里的空地。我就不慌不忙地走了出来。……好像做梦一样。走了一会儿之后，才算明白过来了，——到什么地方去呢？回头一看，——牢门已经关上了……”

“唔！”叶戈尔说。“先生，那您就该回转身去，客客气气地敲敲门，请他们放您进去。您就说，对不起，我有点舍不得走呢……”