“如果失败，我失去的是什么？”

“也许，是生命。”

骑士作了一个轻蔑的手势。

“如果成功了呢？”他又问。

“您指的也许是上校军衔、西班牙显贵爵位和圣灵大勋章，你可没有想到用上元帅权杖的前景吧？”

“我看这场戏值得演，美妙的仙子，倘若您向我保证能遵守诺言，我准备和您合伙。”

“这不能由我，只能由另一位给您作出这种保证，如呆您愿意见他，就必须跟着我去。”

“哎呀！”德阿芒得说，“难道是我弄错了。您莫非只是仙子的属下，是中间人？真见鬼，这就有点儿降低我对您的敬意了。”

“这有什么不好，要是我是某个崇高女神的属下，如果是她派我到这里来的。”

“我提醒您，只通过使臣是不会达成什么协议的。”

“所以我的差使包括把您带到她那里。”

“那就是说我要和她见面？”

“面对面，就象摩西对着上帝一样。”

“既是这样，那就走吧！”

“您多么性急，爵爷！难道您忘了，要献身于任何庄严的事业，事前都应当有一定的仪式，这才能使人相信献身者的虔诚。”

“那我应该作什么呢？”

“让我蒙上您的眼睛，把您带到该去的地方去，还有，在神殿门口要庄严宣誓，不论对世界上任何人都不公开您在那里的所见所闻。”

“我准备作史蒂克斯①的宣誓，”德阿芒得笑着说。

“不，爵爷，”假面人用严肃的语气说，“只消以自己的名誉宣誓。人们知道您是高尚的人，这样做就可以了。”

“那么，我宣誓之后，”骑士沉思片刻说，“是否可以允许我不接受，倘若对我的建议与贵族的尊严不相容？”

“您的良心是唯一的裁判，除了您的宣誓，对您不要求别的保证。”

①史蒂克斯：古希腊神话中阴间的一条河，死者灵魂均需到此。此间意为最庄严的宣誓。

“我已准备好了，”骑士说。

“那就走吧，”假面人回答。

骑士本想穿过人群，径直向门口走去，但是看到路上会碰见勃兰卡斯、勃罗利亚和西米昂，这些人一定会来缠住他，于是便绕道走，不过还是走往那道门。

“您干什么？”假面人间。

“避开他们，免得会耽搁我们。”

“可是我已经开始担心了。”

“担心什么？”

“我担心，”假面人一面笑一面答道，“我担心您的热情会减退一大截，就象正方形的对角线比它的两边短那么多。”“老天，”德阿芒得说，“我看恐怕这是破天荒第一次，把一个贵族约到大剧院舞会上来见面，为的是和他谈论解剖学、古文学和数学！美妙的假面人，说这话我很抱歉，不过这是我有生第一次看到象您这样迁腐的仙子！”

“蝙蝠”大笑起来，却没有反驳骑士的攻击，听得出来他有些恼火，这位使者对他的行动这么了如指掌，但他却毕竟没有认出来。只是这种恼火更使他燃起好奇心。过一会儿两人已匆匆走下楼梯，到达前厅。