“仙子通晓凡人所知和不知的一切。”

“好吧，那么这几个这么动听又这么矛盾的词儿意味着什么呢？渊博的仙子，关于我的过去，它们能说明什么？”

“它们告诉我，您是弗兰德军队里唯一由于勇敢而获得上校军衔的人；这个军衔唤起了您对功名的向往；随着这种向往而来的是失望；您想在爱情中寻求安慰；但是爱情和幸福变幻无常，您受到了背叛。”

“不错，”骑士说，“就是库姆斯卡西维拉①也不能比您强。您说的虽然象所有算命的一样，有些故弄玄虚，不过基本上是正确的。说说现在吧，美妙的仙子。”

“说说现在，爵爷？那得悄悄地说——因为这里面有点儿巴士底狱的气味！”

骑士不由得颤抖了一下，他以为早上的冒险除掉几个当事人外，是没有一个知道的。

“现在当我们在舞会上高高兴兴高谈阔论的时候，有两个体面的贵族躺在床上呻吟，这都是因为有一个叫什么德阿芒得的骑士爱在门边窃听，没有及时想起来维尔吉里②的那半句诗。”

“哪半句诗？”骑士间，他越来越感到惊奇了。

“Facilis descensus Averno，”③“蝙蝠”笑着说。

“亲爱的仙子！”骑士嚷道，一面盯着陌生人假面上的两个眼孔。“这句引语，请问，未必是女人该引用的吧。”

“难道您不知道有的仙子同时具有两性吗？”

“是呀，可是我从来没听到过他们可以这么流利地引用《爱尼达》④中的诗句。”

“难道这句诗引得不恰当？您把我比作库姆斯卡西维拉，我用她的语言来回答您，您要求我清楚明白地告诉您，我使您如愿；但是，您这个凡夫俗子，永远不知足。”

“您说得有理，不过，说实话，因为您通晓过去和现在，就使我热切希望知道未来。”

①库姆斯卡西维拉：古希猎神话中的女先知。

②维尔吉里：著名古罗马诗人（公元前70一前19年）

③意为：“险些下地狱。”

④“爱尼达”：维尔吉里创作的史诗。

“未来有两种前景，”假面具说，“一种是畏畏缩缩的，一种是充满理想的。上帝赋予人自由的意志，让他可以自行选择。您的未来就看您自己了。”

“那就需要知道这两种前景究竟如何，才能作出选择……”

“是这样的：一种前景在边远的外省，在内维尔涅附近的一个地方等着您，那里您将在养兔场和家禽舍之间消磨时光。这种未来把您直接带到那小教区执事的长凳上——这是很容易达到的目标，您只要随波逐流就可以到达平静的港湾。”

“嗯，那么另一种呢？”骑士问，他显然被这种假设和前景刺伤了自尊心。

“另外一种？”陌生人倚着他的手，通过假面的眼孔凝视着他。“另外一种是轰轰烈烈的，它将使您成为一台戏剧的演员，这台戏是在世界舞台上演出的，或成功或失败，都会使您成为名角。”