在矮树林内，瓦斯科夫和丽达像条猎犬一样，仔细地辨别着空气中的味道。“闻到了。”丽达小声地对准尉说。

“这说明，他们在吃饭。问题是，十六个人都会在吗？”瓦斯科夫自己问自己。他想了想，把长枪妥帖地靠在树上，勒紧了武装带，蹲下来说：“一定要去数数清楚，丽达，会不会有人藏在别的地方。你听我说，只要枪一响，你就赶紧离开，一秒钟也不能停留，你带着姑娘们照直朝东跑，一直跑到运河，到那儿去报告敌情，尽管他们应该早就知道了，里莎这会儿怎么也该赶到会让站了。明白了吗？”

“不。”丽达说：“那您呢？”

“奥夏宁娜，这你就别管了。”准尉严厉地说：“咱们又不是来这儿采蘑菇，摘草莓的，只要他们发现了我，再不会把咱们当成伐木工人了，他们不会让我活着回来。这一点毫无疑问。因此你马上就得离开，命令听明白了吗？”

丽达沉默着。

“应该怎么回答，奥夏宁娜？”

“应当回答：明白了。”

准尉在黑暗中笑了，他拍了拍丽达的肩头：“卧倒。”

刹那间，瓦斯科夫已经失去了踪影。丽达卧在地上，细听着缓缓而过的松涛。

凭着灵敏的鼻子，瓦斯科夫准确找到了德军驻扎的河边。他悄无声息地藏进附近的树丛里，窥探着对方的情况。一双德军的大皮靴从卧在树丛中的瓦斯科夫面前走过去，瓦斯科夫大气也不敢出，等对方走远后，才悄悄抬起头，目不转睛地望着篝火旁的德军。

德军指挥官正叽里哇拉地说着什么，疲惫不堪的士兵们从地上爬起来。有的为自己倒上一杯咖啡，有的脱下靴子，把袜子拿出来烘烤。

瓦斯科夫低声数着德军的人数：“一、二、三、四……”

指挥官用脚踢着仍未醒来的士兵。

“……五、六、七、八、九、十、十一……”

指挥官在石头上坐下来，看着地图。一个士兵为他端上咖啡。

“再数一遍，一、二、三……”

一个德国兵又往篝火中添上一把枯树枝。

“……噢，你在这儿……”

瓦斯科夫发现在篝火的另一边，一个哨兵游弋着。

“十二个。”

藏在矮树林里的丽达从地上爬起来，坐在地上轻轻掸掉身上沾的残叶，她刚把背靠在树上，瓦斯科夫突然出现在她面前，不由得吓了她一跳。瓦斯科夫抓起长枪，冲丽达点点头，一头扎进林子深处。丽达急忙跟了上去。

瓦斯科夫在一块巨石边停了下来。转身对丽达说：“你呀，奥夏宁娜同志，不是个好战士，你是一个不中用的战士。”

丽达不解地看着准尉：“为什么？”

“你伸直两腿坐在地上，像个老母鸡似的，可原来的命令是卧倒。”

“地上潮湿极了。菲道特。叶甫格拉维奇。”

“潮湿，”瓦斯科夫不满意地重复一句，“算你走运，他们正在喝咖啡，要不然马上让你完蛋。”

“那么说，你猜对了？”

“我又不是算卦的，奥夏宁娜。十个人在吃饭，两个人放哨，我亲眼看见了。剩下的，我想是一支侦察小分队，去摸清我们的底细。”

“我们怎么办？”

“很容易，我们撤回西牛兴岭，扼住山口，天一亮，可就不是用什么欺骗的办法可以蒙混了，那就是刀对刀，枪对枪的阵地战了。”

“明白了。”

“他们要耽搁一阵子，所以正是我们转移的好机会。”

瓦斯科夫起身就跑。望着他轻捷的身影，跑动起来无声无息，丽达羡慕地马上也仿效起来。两个人一前一后从林子里跑出来，冲着湖边的女战士们招招手，又向原路返回。瓦斯科夫带着女兵一口气回到了西牛兴岭主阵地。