在盛怒之下，侯爵夫人一病不起，她的痛苦①和罪恶到此即告终结。我知道她生病的消息后，心里很难过。我请埃斯万大夫去给她看病，派圣普乐代我去问候她：她执意不见这两个人，甚至不愿意听人提起我；当她一听到我的名字，就用世界上最恶毒的语言诅咒我。我感到悲伤，我觉得已断的旧情又将复活，不过理智还是占了上风，只是一想到我曾经热爱过的女人已生命垂危，我就对结婚之事毫无兴趣。圣普乐担心我禁不住还是要去看她，就劝我去那不勒斯旅行，我接受了他的建议。

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①从爱德华绅士以前被删掉的一封信中，我们得知他认为恶人死后，灵魂将随之毁灭。——作者注

我们到达那不勒斯的第二天，他走进我的房间，表情十分严肃，手里拿着一封信。我失声说道：“侯爵夫人死了！”“但愿如此！”他冷冷地说道，“活着做坏事不如死了好。不过我不是来和你谈她的事。听我说。”我默不作声等他讲下去：

“绅士”，他对我说道，“你不但赋予我‘朋友’这个神圣的称号，而且还教我如何行事才无愧于这个神圣的名称。我已经完成了你交给我的任务；现在，我发现你有些忘乎所以，因此，我要提醒你注意你的行为。你挣脱了一个枷锁又套上了另一个枷锁，其实，这两个女人都配不上你。如果这桩婚姻仅仅是因个人的地位悬殊，那我就会对你说：‘你要记住，你是英国的绅士，因此，在这件事情上，你要么就丢掉你在上流社会的荣誉，否则就按一般的舆论行事。然而这桩婚姻有损你的名声！……你！……你要慎重选择你的妻子。她为人贤慧，这还不够，她还应该白壁无瑕，一生清白……爱德华博姆斯顿的妻子不是轻易就能找到的。你看我说的这番话对不对。”

说到这里，他递给我一封信。信是洛尔写的。我心情激动地把信打开。“爱情胜利了，”她写道，“你想娶我为妻，我很高兴。但你的朋友向我指出我应该怎样处理这个问题，我照他的话做了，我毫不懊悔。败坏你的名声，我的生活也不会幸福的；能保持你的体面，我也体面。尽管尽一项严峻的义务而牺牲了我一生的幸福，但我这样做，却能使我忘记我青年时期的耻辱。永别了，从此刻起，你就不用管我了，我要自己管自己。永别了，唉，爱德华！不要因为我在你的生活中消失而苦恼，这是我最大的心愿。但也不要让另外一个女人在你心中占据我没有占据的位置。在这个世界上有一颗心是为你跳动的，这就是洛尔的心。”

我激动得说不出话来。他看我不说话，便接着告诉我说：在我走了以后，她就到她原先住过的女修道院里当了修女，罗马教廷知道她想嫁给一个路德教徒，就禁止我再去见她；他坦率承认这一切都是他和洛尔协商后安排的。“一开始，我没有作出竭力反对你的打算的样子，”他接着说道，“因为我担心你又会日到侯爵夫人身边，我就想用你对洛尔的感情转移你对侯爵夫人的旧情。以后，当我看到你走得太远时，我首先想用理智来感化你，然而，鉴于我过去走过的弯路，我有充分的理由不相信理智能解决问题，于是，我便去试探洛尔的心，我发现她具有那些真正懂得爱情的人所具有的宽阔的胸襟，因此我极力促使她为你作出这么大的牺牲。当她深信她以后不会受到你的轻视，就勇敢地采取了这个行动，从而使她更值得你的尊敬。她已经做了她应该做的事，现在该轮到你了。”

接着，他心情激动地走到我面前，紧紧搂住我说：“上帝为我们安排了共同的命运，为我们制订了共同的行动准则。谈情说爱的时期已经过去，以友谊为指针的时期现在开始了；我的心只听从友谊的神圣的呼唤，它把我和你紧紧联系在一起，你想去什么地方定居，由你选择：是去克拉朗，还是去牛津、伦敦、巴黎或罗马；只要我们两人在一起，去哪里都行。去你愿意去的地方，寻找一个安身之地，即使到天涯海角，我也永远跟随你；我向永生的上帝宣誓：我只有死，才离开你。”

我十分感动。这个满腔热情的青年的眼睛里闪耀着虔诚和激动的神情。我忘记了侯爵夫人，也忘记了洛尔。只要我们在这个世界上还有一个朋友，我们还有什么可遗憾的呢？从他在这件事上采取的果断决定看，我认为，他心中的创伤确已痊愈，你在他身上花的心血没有白费。总之，根据他发自肺腑的愿与我永远在一起的誓言看，我敢断言他把美德的实践看得比旧日的恋情更重要。因此，我怀着充分的信心把他带回你的家。是的，亲爱的沃尔玛，由他来教育你的孩子，尤其是住在你家，那是一百个令人放心。