探索的过程越来越令人失望。艾梅利将操纵飞船和传感设备的责任越来越多地交给了克里斯多佛。

然后他们跃到了一个叫做美杜莎的恒星系，知道这是一个有四颗行星的恒星系。

靠近内里的那两颗行星与美杜莎太靠近，不可能有生命存在，因为温度太高，辐射也太强。

最外面的那个行星是个冰冻的气体星球，按克里斯多佛的叫法——一个甲烷大冰棒。

当他们接近第三颗行星时，艾梅利不经意地看着电视屏幕，并没十分在意。

它大约与地球的大小相当，上面的气体稀薄而透明，没有氧，没有水，只散布着一些惰性气体。它的表面令人难以置信的光滑平整，整齐划一，坚硬的远古火山岩构成一望无际的平地，没有河流，没有峡谷，没有陨星坑，也没有地震留下的痕迹，没有任何地面标志。

只有在行星的另一面上有一片暗褐色的起伏，那是一座３００英尺高的山脊，长约一英里，宽约半英里。四道深深的沟从山脊的一侧蜿蜒到山顶，就像巨大的阶梯，山顶上有一块巨大的台地。

看来，就像这个恒星系的名称一样，美杜莎将这第三颗行星变成了石头。（译注：美杜莎是希腊神话中令人恐怖的蛇发女怪，面貌极为丑陋，凡看她一眼之人都会变成石头。）克里斯多佛开始对它进行扫描探测。

他微笑着说：看，上面覆有泥土！

艾梅利觉得胃部发紧，他向着克里斯多佛侧下身去。他喃喃地说：“说吧，告诉我。”

“这颗行星上有生命存在，有机的，会生长，会变化，会自我修复，还会思考！”

“思考？你是怎么知道的？”

“不是从飞船上的传感设备上得知的，艾梅利。我能感知思想。不信你看。”

克里斯多佛开启了心灵感应之门，将一股奇异的图像流传送到艾梅利的大脑中：地下河流在燃烧，发出光和热。不过这只是一种感觉，而不是用眼睛看到的。地底下是许多暗黑色的巨大而结实的冰冻熔岩之塔，漆黑错综的隧道蜿蜒着穿过埋在地下的山岭。

没有词汇，没有思想，只是一种不连贯无语法的感觉构成的语言。

艾梅利关闭了心灵感应的闸门，图像太混乱太无序，他无法理出头绪来。

“为什么他们的思想如此混乱？为什么这里的一切如此杂乱？”

“我不知道，但是我们可以去探个究竟。”

“他们在哪里？不在地面上，在地底下吗？”

“在地面上和地底下。”

飞船上的摄像镜头逐渐移近这颗行星，艾梅利一直在看着屏幕。图像没有变化：光滑平整，坚硬结实，没有任何特色。

地面上什么东西也没有。只有一样东西，就是那道山脊。

“那就是他们所在的地方吗？在山里面，在山底下？”

克里斯多佛此刻不去看飞船上的仪表板，他正在用自己的心灵感应传感装置去获取数据资料。好几分钟的时间里他都顾不上回答艾梅利的问题，深太空探险１２号飞船正向着这颗星球降落。然后他说道：“一个大脑，一个声音。”

“你只能感知一个大脑？”

“这个星球上只有一个有生命的生灵。”

“在那山里面？一场大灾难的幸存者？还是族人中的最后一个？”

克里斯多佛摇摇头：“它说，从来没有第二个，永远也不会有。”

“你怎么知道呢？”

“我已经与它接触过了，它没有词汇，它能够感知到我的存在，但是无法明白我是什么，也不明白我是怎么生存的。当我们降落后，我们也许能够互相了解。”

“可是它在哪儿？在山脊里面，在山脊下面？”

“不在山脊里面，也不在山脊下面，它就是山脊。”

飞船在离那道山脊几百英尺的地方降落，在黄色的火山岩上灼烧出了一个黑色的圆圈。艾梅利打开舱口，从狭窄的梯子上爬了下来。克里斯多佛穿着他那套茶色的连衫裤，紧紧地跟在他后面。

这里的引力与地球上差不多，艾梅利在上面行走毫不费力。他的宇航增压服又薄又柔软，彩色透明的太空头盔供给他呼吸的空气，并让他能够一览无遗地望向那平整的却寸草不生的山脊，天空是黑色的，远处有星星，黄色的美杜莎看上去就像是一个诡异的灯笼高悬在地平线上。