虽然艾梅利对探险计划的负责人说，他不需要什么同伴，但他也不坚持反对。对他来说，重要的是，他的太空之旅即将开始，那是他一生的梦想。

事实上，他很快就发现了机器人同伴的价值。在它的程序里编进了太空旅行的所有参数，排列着他将要探索的恒星系的顺序，到达这些星球的埃尔希激光隧道技术的调控方法，以及所需要的其他资料。当然，这些指令都被复制在飞船的存储器里，但是机器人同伴可以代替艾梅利去做飞船上许多烦琐的日常工作。

他对机器人同伴开始有了一点好感，他甚至给它起了个名字，叫克里斯多佛，那是航海家哥伦布的名字。

飞船起飞的一星期前，艾梅利与克里斯多佛一起单独呆了几个小时，重新浏览了详细的飞行计划，查看了他们要去的每一个恒星系的所有相关信息。

机器人的声音雄浑深沉，充满了阳刚之气，与它小小的身体显得非常不协调。不知为什么，艾梅利向克里斯多佛提出了这个问题。

“你是否想要我改变一下，”克里斯多佛问道，“你只要说句话。”

“不，这样也很好，我并不在意你的声音怎样。我并不想和你说那么多话。”

“别说得那么肯定。”克里斯多佛说，声音里颇有些自以为是。

艾梅利微笑着说道：“对于一个机器人来说，你是不是有些太咄咄逼人了？”

“事实上并非如此。根据我的程序，我并不是一个只会唯唯诺诺的机器人。”

艾梅利耸耸肩，说：“好吧，我也不是生来爱说话的人，我已经习惯于孤独。”

“但是你从未到过太空深处那个地方，你从未置身于那种极度的黑暗中，你从未见过恒星那种耀目的光芒，你从未经历过太虚中的寒冷，你从未体验过那样的寂寞。”

“那么你也同样没有经历过。”

“但是在我的程序中有着以往太空飞行的经历。相信我，有我与你一起到太空去，你会非常愉快的。”

“也许吧。”

“你想要体验一下埃尔希飞跃太空的感觉吗？”

“你怎能做到这一点呢？”

“我的传感装置可以探测到心灵感应的图像。也许我们会遇到一种用心灵感应来进行交流的生命形式，这种传感器在设计上都能够做到这一点，但是我曾经试过，我发现它还可以将图像放映出来。”

“你的意思是你可以做程序设计中没有的事情？”

“是的，艾梅利。神经电路的编程是一种艺术，而不仅仅是科学。谁知道我有什么潜在的能力还未被发现呢？”

艾梅利微微觉得有些不安。克里斯多佛是一种全新的机器人，一个原型机。也许还没有通过彻底的检测。说不准这个小讨厌鬼在太空旅程中会发起什么疯来。但是艾梅利愿意冒这个险，他不会为任何其他事情耽搁行程。他说：“我们很快就会体验到在埃尔希激光隧道中飞跃是怎么回事了，还是让我们来谈谈我们成功的几率吧。”

“成功的几率？”

“你不是有以前太空飞行的所有数据吗？”

“最早的六次，不包括失败的那一次。后来的几次太空探险飞船都还没有回来呢。”

“已经探测过的行星有多少？”

“你已经知道答案了。２００５。”

“还得核对一下，实际上登陆过的有多少？”

“你也知道的，九个。”

“只有九个？”

“只有九个。”

“都是荒凉的星球？”

“是的，一片荒凉。”

如果他花了四五年的时间去搜索太空，结果回来时还是一无所获，他该怎么办？能不能发现生命并不仅仅在于空间位置，而且还与适当的时机有关。当他到达一个星球时，也许那里的生命还没有进化，也许那里曾有过的生命已经消失。

如果整个宇宙都是一片荒漠怎么办？如果我们在宇宙中搜寻千年还找不到我们的兄弟该怎么办？如果生命只是永恒宇宙一个小小角落里一个偶然的异数，而且永远不会再次出现，永不会再有这样的事情发生该怎么办？艾梅利只觉得一阵冰冷的孤寂之波向他涌来。