部长冷静地盯着他，说，“我不相信这回事。”

他抬起头看着她。“你这是什么意思？”

“历史是由人们诉说的故事构成的、而梦想，梦，恶作剧——它们也是由人们诉说的故事构成的。对还是错，正是故事想告诉我们的。故事本身的一些内在特点决定了它们是真还是假。”

他摇摇头。“某些事在过去的确发生了。而有些没有。”

“但是你怎么确知哪些发生了，哪些没有？你不能回到过去，亲眼目睹。也许维思地是你的神秘陌生人中的一个构想出来的；也许维京海盗确实来过这里，在其他某个地方着陆。不管如何，都不外乎是一个故事告诉我们的。”

“但是……”他咽咽口水。“问题在于它是否是个真实的故事！”

她在他面前踱着方步。“我的一个朋友曾经告诉我一个他在书上看到的故事，”她说。“它写的是很久以前一个江红海上航行的人。在一条单桅帆船上，他告诉他的一个男仆。谁都会记不得即使是他在乎过的事物。男孩在三岁的时候就当了水手—一之前，他在太平洋的各港口讨生计。”停住踱步，看着他们下边的海滩。“我总是去想象男孩如何生活，在海滩上独自生存着，在那个年龄——令我震惊不已。它使我……快乐。”

她转身看着他。“但是后来，我把这个故事告诉给一个研究儿童发展的问题专家，他只是摇摇头。‘这不可能是真的，’他说。若确实不是谎言的话，但是……”

“夸大了，”教授提议。

“夸大了，不错，他猜想那个男孩还要大一点，或者是有某种帮助。你明白的。”

教授点点头。

“但是最后，”部长说，“我发现这个结论对我并没有多大影响。在我心里，我们看见那个才初学走足的男孩，在退潮后的水塘里寻找着每天的日常食物。这故事至今仍留在我心里。这是最重要的。我们从历史的角度来评价每个故事，像那个故事——我们根据它们能引起我们多大的想象来评伦它们。”

教授盯着他。他摸摸下巴，环顾四周。

经过一个失眠的夜晚，他们有时候想起的一些事就特别清晰，像是其内部在发光。他说，“有你这种观点的人可能不该做你现在做的工作。”

“我并不明白这些，”部长说。“我只是在最后的几个小时里想到的，在思考的时候。”

教授感到奇怪。“你没有睡？”

她摇摇头。“在这样的晚上谁能睡得着。”

“我的感觉正是如此！”他微笑着。“哪么。一个意外的发现，你这么称呼它？”

“是的，”她说。“两个人的一个意外的发现。”然后她愉快地低头看着他，似乎……似乎她理解他了。

她向他伸出双手，抓住他的手，拉他站起来。他们开始走回帐篷，穿过艾朗思草地上的那块位置。草上有露水，湿润，碧绿。“我仍在想，”当他们一起走的时候他说，“我们所要的只不过是过去的故事。我们想要一些不易被发现的东西——一些东西，事实上，在过去也不存在。一些神秘的事件，一些有意义的事件……一些能给我们的生活增添感觉的东西。”

她把一只手插进他的手臂下。“我想要童年时代的大西洋。但是，未能够……”她大笑，踢着一堆草；露珠在他们面前喷洒开来，短暂的瞬间，形成了一条亮的小彩虹。