尼克帕特森来到维加尔星。他对这颗行星上的规则不甚了解，因此当机器人不听命令时，他就决定修理一下，他觉得这是理所当然的，想不到却犯了大错误，惹上了大麻烦。

维加尔星上的太阳是两颗恒星组成的双星系统。星期二早晨醒来时，两个太阳红艳艳的光芒透过房间窗户薄薄的窗帘射进来。尼克在床上坐了起来，兜里的钥匙和一个空啤酒罐从腿上掉到地板上。他揉揉眼睛，看了看周围。小小的旅馆房间里，各种家具一应俱全。一个角落里放着一张舒适的椅子，许多家具上都铺有蕾丝花边的装饰台布，他那件已经磨损了的花呢外套软软地搭在一个椅背上。床对面是一排书架，里面摆放着他熟悉的一些作家的书籍：米尔顿、詹姆士、艾伦坡、冯内古特……另一面墙上装饰着一些绘画作品。他没觉得这地方有什么特别，只是有种似曾相识的感觉，这是帕特森在太空旅游多年来第一次有了宾至如归的感觉。

他起床想去拿杯咖啡喝，厨房里那一幕让他想起昨天晚上令人沮丧的经历。机器人被拆成十多块散在厨房餐桌上，巨大的金属躯干靠在墙上，零散的肢体和线路堆在桌子上，就像一个蹩脚的业余棋手布下的糟糕透顶的棋局。角上一堆电线和管子下面是吃剩下的咖啡和一盒开着盖儿的油炸圈饼碎屑。在这一大堆乱七八糟东西的中间，是一个插有各种管子和膜片的黑匣子，边上放着一些电子检测仪器。那个黑匣子原本是机器人的控制中心，现在它只是一个匣子而已。

帕特森坐在桌子边上，双手交叠在胸前，看着自己的“杰作”一筹莫展。昨天他进入这个房间的时候，机器人哈利弗朗迪和他热情地握手表示欢迎，并介绍自己是他的贴身男仆。帕特森表示自己不需要什么仆人，也不需要机器人做伴。但机器人礼貌地表示它还是要为他服务，它给帕特森拿来一盘正餐前的开胃食品，帕特森拒绝了。轻轻地将盘子和机器人都推开。

“听着，我不需要你，”他说。“请走开，关掉。”

“我不会关掉的，帕特森先生。”哈利回答道，“我在这里就是侍候您的。如果您这会儿不需要什么，我就在我的房间里随时听候您的使唤。”

“我什么也不需要，我在这里根本不需要你侍候什么。”

“帕特森先生。”机器人以屈尊俯就的口吻说道，“我知道您不习惯我们这里的风俗习惯，但您也没有理由采取这种无礼的态度。我们所做的一切只是竭尽所能地让您在这里舒适愉快，请不要以粗蛮无礼的态度来回报我们的好意。”

帕特森并没有觉得自己哪里粗鲁了。不管怎么说，谁还能对一个机器人怎样无礼呢？看来机器人是不会听他的了，于是他向机器人走过去，看它的电源开关在哪里。

“帕特森先生，您要干什么？”

“我要把你给关掉。”

“这太荒谬了，”机器人哼着鼻子说道，“我是不能被关掉的，就像您也不能被关掉一样。请别碰我。”

“你说什么，你不能被关掉？所有的机器人都有一个开关的。”

“您根本不明白，”机器人气愤地说道，“帕特森先生。在你们的星球上，也许有和我们看起来类似的生物，但它们只是一些粗笨的、没有意识的金属部件的组合而已。但我向您保证，我和您一样是有感觉有情感的。”帕特森的手伸过来，步步紧逼。

哈利弗朗迪向后退缩着：“请不要碰我。”

帕特森撩起机器人的衬衫，在它的肚腹中央部位发现了一个十字槽头螺丝钉。哈利的金属框架上覆着的是一层湿冷的合成材料，身体内部有一个加热系统可使它摸起来温温的，但一点也不像真正皮肤的感觉。

“我去找把螺丝刀来。”