乔步法　山风　译

他躺在舱顶上晒太阳，突然发现了一种怪现象。他以为是潮水涌来，结果是一股翻滚不已的泡沫状气流，透过它能看见天空和海洋。

“马迪！”他有些慌乱地呼喊自己的兄弟，“喂，马迪！”

他惊慌地从舱顶跳到甲板上，迅速地绕过驾驶台，踏着灼热的铁甲板，朝舱门跑去。他还来不及进门，温乎乎亮闪闪的气流已经盖过来，把他紧紧笼罩。转瞬间，气流又离他而去，只在他的皮肤上留下了无数的小水珠。他感到全身微微的刺痛，仿佛有无数根针在扎似的。不一会儿，刺痛感就消失了。

几天以后，又一个奇怪的现象发生了。他的身体开始萎缩。布朗松医生的透视检查测定：他四昼夜缩小了几毫米。

当他第一次告诉妻子时，妻子忍不住笑起来，直到她发现丈夫说话态度认真时，才猛然收住了笑容。

“什么，‘萎缩’？”她大惑不解，“你觉得自己的身体正在缩小？”

“是的。”他说，“不是觉得，是医生检查的结果。”

“可是……”她不知说什么好。

他咽了咽唾沫，说：“我虽说变矮，但各个器官相互之间仍然保持着恰当的比例。”

“不！”她低声嘟囔。与其说她绝不相信，不如说她已经开始恐慌。“我们再去找专家诊断。”

“布朗松也建议我到纽约找哥伦比亚长老医疗中心认真检查一下。可那里费用高，付不起。我们已欠下不少债，哪还有钱去纽约。”

“难道花费大就不去治病啦，你是不是以为我……”她颤抖起来。

斯考特抱着她抖动的双肩，安慰她；“情况会好转的，亲爱的。”

“谁也说不清情况到底会怎样发展。”她说，“无论如何我们应当去一趟纽约，斯考特。”

“好吧，就去一趟。”斯考特勉强地说，“我不干活，就不能指望马迪给我薪水。”

“亲爱的，必须首先考虑健康。”路易丝打断他的话，“马迪也会这样想的。”

斯考特把头低下：“可当我们收到那些……”每一张新的催款单都增加他一份精神负担。

小贝斯惊奇地望着他们。

“别着急，也许这不过是暂时现象。”这话并不能给妻子多少安慰。

路易丝安排贝斯上床睡觉去了。斯考特站在客厅的窗前，面对公路上川流不息的汽车出神。他不久前才交了人寿保险的申请表。他本来打算先在兄弟的公司里做一段时间的普通职员，等到从银行借到钱时即入股合伙，也弄个经理当当。谁知，突如其来的怪病给他的生活抹上了阴影。“我还要萎缩多久哦？”

一米六二。

路易丝驾驶蓝色的福特牌轿车朝家里开去，他们听到的唯一声响就是略有毛病的引擎的咔咔声。

斯考特一声不响地望着前方。在纽约时，他曾对医疗中心的医生说，既然找不到病因，还不如让他回家。

回到家时，路易丝说：“你知道，对你提前出院，我是不赞成的。”

“这我不怀疑。”他急匆匆地回答，“因为付账单的不是你。”

“他们对你说过，检查需要持续几个月，而你连第一轮检查都没有做完，你怎么能……”

“你认为我应该怎么办？”斯考特咆哮如雷，“让他们把我当作该死的小兔任意试验。你没看见他们那副模样，我简直成了他们在圣诞节得到的玩偶一样，使他们欣喜若狂。他们要是对我的病情感兴趣的话，要是他们认为研究我的病情对科学有用的话，本当免费为我检查。我曾试探过他们当中的一个人，而他的反应对我是侮辱，就好象我是由母亲与一只驴子杂交生下来的一样。”

路易丝长叹一声，没有说话。

斯考特气乎乎地继续说：“我不想做他们的试验品，不想接受Ｘ光机和同位素的放射线照射，也不喜欢每天量一百次体温。我……我为什么要白白扔掉成千上万的美元呢？”

他把身子仰到靠背上，闭上双眼。他不是为路易丝的话恼火，他恨自己，为啥碰上了害人的泡沫状气流。

那鬼东西到底是从哪儿来的呢？

第二天早晨，保险公司寄来一封措词极有礼貌而内容极其令人扫兴的信，他们大概已经知道斯考特的遭遇。斯考特把信撕得粉碎，扔进废纸篓。

当他缩到一米五六时，他去探望自己母亲。母亲听了他的遭遇后，母子俩抱头痛哭。

从母亲家出来，一个男孩从远处喊他：“喂，小人，把球扔过来！”