“正是如此，由我和卡尔先去。”

“太好了，”莱耶尔说，“这还得破费您二万元。祝您一路顺风……”

“卡尔的头箍有条裂纹，不碍事吗？”

“没关系，进去吧，先生们。”

卡尔和恰纳先生站得笔挺，背靠着背，面罩蒙住了他们的嘴脸。这时响起了咝咝声，舱门重新关上。

又是那种熟悉的尖啸。莱耶尔扳动杠杆，按下开关，轰隆！接着又转成均匀的低鸣。卡尔和恰纳先生朝过去出发了。

过了一天，接着是第二天，第三天。甘斯驾车去城里购买食品，顺便带回一些莱耶尔所要的专用设备。教授几乎总把自己反锁在工作间里忙着焊接什么。谢费恩和摩乌克玩纸牌，有时甘斯也坐下来一起玩——那只是在他不弄饭菜或不打扫清洁的时刻。

第三天傍晚时操作台上亮起了桔黄色的闪光——一次、二次、三次。谢费恩奔去叫莱耶尔，结果教授已经出来了——信号同时也传送到了工作间。

咝！……莱耶尔又快又准地进行早已习惯的全套动作。

这几天令人难忍的情绪已一扫而光，代之而起的是紧张的期待。

快开门吧，芝麻开门！

似乎等候了整个世纪，门终于开了。

舱内空无一人！莱耶尔正待奔进，谢费恩却抢得更快。地上只有一个头箍，上面系着一张摺好的纸条。

谢费恩抓起头箍，打开纸条，上面字迹潦草不堪。

莱耶尔教授：恰纳先生出事了，他已被淹死。别派人来，你们找不到我的，卡尔。

“什么……怎么回事？”谢费恩惊惶失措地喃喃不休。

莱耶尔拿过纸条细读，而谢费恩望着那个头箍。不错，有条裂纹，这是卡尔的头箍。

“嘿嘿，”莱耶尔冷漠地递回字条，“美好的昔日世界，什么也不用烦心，在那里可以高枕无忧，百事俱备。”

“恰纳先生真的被淹死了吗？”谢费恩疑惑地低声念叨，“卡尔怎敢这样？”

“也许是意外事故。”莱耶尔指出，“也许卡尔不想有竞争对手，或者干脆不喜欢有人碍手碍脚，自己可以为所欲为。”

“是吗？”谢费恩咆哮说，“休想……”他骤然住口——要收拾卡尔并非易事，“您不能把恰纳先生遗体弄回来吗？”

“如果头箍不在他身上，那就不行。”

“哼！卡尔要为此付出代价的。”谢费恩把头箍一扔说。

他深知黑社会的规矩。其他头目对此会怎么说？他们会信任他吗？万一不相信呢？他可是恰纳先生的贴身部下……他脑海中闪过一个又一个不祥的预警。卡尔倒自由了，而自己呢？谢费恩的头皮不寒而栗。他接连问自己一连串问题：他能带摩乌克把卡尔弄回来吗？他又盘算：摩乌克可靠吗？要带多少人上那儿去呢？这些人一旦到了遥不可及的地方会叛变吗？前景不妙哪，在老板和保护神消失后，他感到自身危机四伏……

“你想上他那儿去？”摩乌克问。

“不。”谢费恩掩饰说，他想起自己那贪得无厌的妻子，决定还是摆脱她为妙。我也是受够啦！让一切重新开始吧……为什么不呢？别人不也重新开始了吗？如果卡尔宁愿呆在过去，说明那儿确比现在好。

“不，”谢费恩重复说，“我是要去，不过是去另一个时代。”

“啊？那我怎么办？”“随你的便。”

谢费恩拿起箱子扔在莱耶尔面前。

“这是车票钱。”然后他又弯下腰打开箱子取出两匣子弹，“这对我有用。我去１７７３年如何？”他随口瞎编。

“嗨，等等！”摩乌克冷森地插嘴，“你哪儿也去不了，想把责任全推给我吗？”

“我可不带你去，一切悉听尊便。”

“哼！”摩乌克举起手枪，“对这些钱我和你同样有权。”

这时莱耶尔发话了，也许是大笔收入使他心动，也许是考虑到枪战可能带来危害。

“听好，别吵。照目前情况，我打算对你俩优惠，只收一个人的钱。”