“嗨嗨！这是个好主意，”他满意地说，但是卡尔悻悻不悦地盯着莱耶尔。

“我不喜欢吞吃毒药。”他声称。

“卡尔！”哈纳先生厉声说，“你不会有什么麻烦的，过二三个小时就回来服解药，事情不就完了？”

“是吗？我可从不吃什么毒药，”卡尔强调说，“万一出岔子呢？万一我在那里被人揍伤呢？不，请原谅，恰纳先生，这行不通。”

恰纳先生脸色微变，但他懂得卡尔的决心无法更改，在盘算一下以后又说：

“好吧，卡尔，这次就换摩乌克去好了。听到了吗，摩乌克？”

摩乌克在检查手枪的弹匣，他甚至连头都不抬。

“这不合我的信仰，恰纳先生，我的宗教不允许我这样做，玩命的事我不干。”

恰纳先生从没遇上有人这么公开顶撞他。他心中恼怒，又无计可施，只好转移目标。

“谢费恩，你呢？”他的声音十分吓人。

谢费恩同样也不想吞吃药丸，不过他耍起了金蝉脱壳之计。

“让有经验的人去不是更好吗？他既熟悉情况，也不会犯错误。”

其他的人都随着他的目光望去。

“啊！”甘斯吓了一跳，“等一下，等等！我可去过了，为什么还得派我去？我把一切不是全对你们说啦？”

“也许我们还想再听一遍，”恰纳先生委婉地说，“看看这次您能有什么新的收获。”

“听着，”甘斯绝望地说，“你们干吗要这样？这还有什么意思？”

“我主要是想看看设备是如何运转的，而您对这一点完全合适。”

甘斯忐忑不安地松松自己的裤带。

“我并不合适，谢费恩会更好些……如果你们连我的话也不信，那么最好还是……换别人去……”

“我们不认为您是骗子，甘斯先生。”恰纳先生责怪地说，“我们信任您，再去一次又何必如此激动？总共不就几个小时吗？”

甘斯从额上擦去汗水，佯笑说：

“因为这没有意义，我已去过了，让别人去吧，”他转向莱耶尔，“您看派卡尔或谢费恩去不是更好吗？”

“这与我毫无关系，”莱耶尔说，“你们决定谁去就谁去。”

甘斯最后只好屈服：

“好吧，依我看这……很愚蠢。如果你们坚持这样，那我只好同意。不过我也不服药。”

“不吃不行，”恰纳先生温和地说，“它能保证您平安归来。”

“为什么？”甘斯又急得手足无措，“我这次也是会回来的。我并不留恋过去，我根本不愿意留在那边。”

“不过解药对您会起一种约束作用，假定您突然遇上一位美丽公主的话。”恰纳先生揶揄地说，“这只是防止受到诱惑的一种无害的预防手段，我看不出有什么可反对的。”

“我可反对吃药。”甘斯大声说。

但是手枪在咔嚓作响，恰纳先生的保镖友爱地围住了他。

“不……”甘斯的声音连听都听不见。

最终他还得服从多数人的意见。

单向联系卡被装进金属头箍并戴在头上，披挂上阵的甘斯走向“空间时间发送舱”。

莱耶尔拉着甘斯的手把他送进舱室，后者脸色惨白，大汗淋漓。

“就这样……站在中间，两脚并拢，立正姿势。”莱耶尔掉头向周围听众说，“头箍要戴正，别弯腰或蹲下，这会造成时间场的扭曲并出现意外。”莱耶尔又指着那个联系卡说：“这是传送信息的。到达目的地就打开并按一下，表示您平安到达了，如果发现时间或地点不太合适，就应连按两下，旅行将继续进行，连按三下表示要求返航。联系卡甚至还能把某些物件发达回来。”

莱耶尔递给甘斯一副氧气面罩，他闷闷不乐地戴在脸上。

“发送时呼吸可能会发生短暂的停顿，这要视各人情况而定——大概持续一两秒钟。为了预防意外，这副微型氧气面罩可能有用。当然这是以防万一，不一定真能派上用场，即使面罩丢了也照样能够回来。甘斯先生，准备好了吗？好极了，大家请站远点。”

莱耶尔转身走向操作台，揭去外罩，露出一排排晶光锃亮的按钮和彩色信号灯。他启动开关，操作台上的红灯亮起，接着他全神贯注地看着被照亮的英国地图，手指在飞速操作。