“教授，他……他们对您非常感兴趣，”他很快补充说，“他们愿意花大价钱。”

“哼……别来这一套！难道我不清楚他们想要什么？难道我是低能儿？”

甘斯再次汗流如注。

“教授，听着，”他几乎在哀求，“您总不希望当局也发现这个地方吧？”

教授用能把他烧成灰烬的眼光瞪着他，气咻咻地哼上一声，小窗被关上了。

刹那间似乎谈话已告结束，但铁门慢慢开启，教授闪在一边，面露不悦。

“既来之则进之，许看不许动手。”

客人们迅速走进，恰纳先生眯细了眼睛。

莱耶尔教授总是一副愤世嫉俗的模样，从来不能忍受别人的解释，他那至少三天没刮的胡子和肮脏的外衣更令人敬而远之。

“这不仅是台时间机器，还是空间——时间的统一体。能对物体在空间及时间中的运动加以协调，能把人从甲地任意移到乙地，从目前返回到过去。”他介绍说。

恰纳先生依然在怀疑这里有什么花招，他望了一下蜿蜒盘旋的粗大电缆。

“耗电量很大吗？”

“不错，”莱耶尔说，“城里那点可怜的电力够我屁用！”他气呼呼地哼上一声，“我需要不间断的能量——这是最起码的条件，绝对不容许停电。”他脏兮兮的手指着地面说，“发电设施在地下，足有半英里深，被厚厚的地层盖住。”

“您居然还挖了地道？谢费恩问。

“亏你想得到！”莱耶尔不屑一顾，“这里有座废矿，竖井和坑道完全任我利用。”

“这房子的外表毫无特色，的确是真人不露相。”恰纳先生说。

莱耶尔撇撇嘴。

“我知道您想要什么，”他说，“您和其他人一样——都想到从前的时代发笔横财。”

恰纳先生脸上显出正义的愤慨：

“发横财？不，我可对历史有特殊的爱好。当然我有时也对……对某些古董感兴趣。”

“哈！”莱耶尔辛辣地讥笑，他指着保镖说，“那您为什么需要他们？”

“这是以防不测的。”恰纳先生的声调趋于严酷，“武器的唯一用途是自卫。”

“哼哼！”莱耶尔又说，“您真以为我是大傻瓜不成？我知道你们和他是一路货色。”他的手朝甘斯一挥：“都是贪婪的骗子，只想从过去弄到不义之财。不过这并不关我事，别指望我来帮忙。”

“难道您没有把某些朋友送往过去吗？”

“别提那事！”莱耶尔义愤填膺，“这都是因为我可怜那些家伙。我救他们，帮他们逃过警探的追捕……所有人都对我许诺过，结果呢？言而无信！”他朝甘斯投去不屑的一瞥。

甘斯委屈地申辩：

“我可是付了钱的，对吧？分厘没少。基尼可比现在的钱值钱。”

莱耶尔干笑几声，他把眼镜推上额角。

“别和我争，你带来的麻烦就够多了！”他生气地呸了一声，“哪怕你们偷光十七世纪的钱库——那也是你们的事情，但是要付给我现在的钞票。”他转向恰纳先生恼火地补上一句：“要预付！”

恰纳先生同样报以冷笑。

“我们怎么能确信您真的是造了台机器而不……不是在哄骗我们？万一是骗局呢？”

“如果出了这种事，那只怪你们自己太迟钝。”莱耶尔厉声说。“听着，我受够了！有过不少像您这样的人上我这儿来，甚至答应对半分成，但一分钱也不预付。结果我又得到什么？”他气得直喘气，朝一旁的古老家具挥舞双手，“他们赖在那边，只把这些破烂玩艺儿传送给我，我又不是古董商。”他的语气悲怆：“够啦！如果你梦想自用我的设备，那没门。我受够了！再不干蠢事啦。”他余怒未息。

“您说他们赖在那儿，”恰纳先生急问，“这表示有些人没有回来，对吗？”

“正是如此，”莱耶尔以凶狠的目光对他上下打量，“您理解什么是……过去吗？它有什么好处？要知道现代人在那里就是国王！只要有一管38口径的手枪，他就是不可战胜的！我曾听到各种各样的承诺，但有什么用？他就是一去不返。我受够了！”他再度气急败坏。

就连恰纳先生的脸色也都微微泛白。