绿灯亮起，所有人的眼光一下子全都集中到舱门上。

灯光闪烁不停，大家越来越紧张，但舱门还是不开。

这是使人难熬的几分钟，又是几分钟……

“怎么回事？”恰纳先生嚷道，“为什么门还不开？”

“在回来时需要绝对的精确，否则将产生不可逆转的灾害，就像电梯到达指定楼层时必须放慢一样。”

咝！门打开了。

甘斯拿着氧气面罩，洋溢着无比的轻松！

“解药！快给我打针！我已在恶心了！”

他瘫倒在椅子上，莱耶尔教授沉着地将注射器吸入药水。

恰纳先生仔细从头至脚打量甘斯：注意到他膝盖上的那块青斑，注意到宽边帽上斜插的鸵羽……还有那一件极不合身的长外衣。恰纳先生甚至亲自弯下身子用手摸摸他的鞋底，上面的烂泥还是潮的。说真的，他全身湿透——连帽子都被雨水泡透，发出一股雨水味……当然这不仅是雨水味。

“你怎么啦，喝酒了吗？”莱耶尔怒气冲冲地问，“白痴！你会醉得不省人事的。”

甘斯脱下外衣，把光秃秃的手臂伸过去。

“那儿可真冷，”他埋怨说，“竟把我送到那种荒野的地方，加上大雨倾盆，我跑了整整一里路，没能遇上一个大活人。”

莱耶尔用酒精擦了一下就举起针头给他注射了解药。

“还不太晚吧？”甘斯问，“我都感到有点要呕吐了。”

“不会有事的，”莱耶尔答道，“你带了些什么回来？”

“还能有什么？我哪有时间！一个服了毒的人还能干什么？”

莱耶尔把甘斯的外衣和帽子丢在一边，先帮他脱下头箍。

“难道你什么也没看见，什么也没做吗？”

“我还能怎样？”甘斯顶嘴说。“那儿有一间牧人住的小屋，可里面连鬼也没有。”他摸摸膝盖，“门口的板凳差点没让我骨折。”

谢费恩这时正忙着从甘斯的外衣口袋里往外掏东西——有手帕、鼻烟壶、枯萎的花朵、一把铁钥匙、火石匣、念珠，两张揉皱的羊皮纸，几个铜便士，还有个皮革袋里装着几十个基尼和银子。

“那是什么？”莱耶尔猛然伸手。

“当心！我估计里面已经上了火药。”甘斯从腰带上解下一把燧石枪。“老实说，我并不想拿走它，但您知道要是牧人因为他的长外衣被窃而打死我的话，那我真是活该了。但我需要这件外衣，不想被淋成落汤鸡。”

“瞧你都干了些什么！”莱耶尔耸耸肩，转身对恰纳先生说，“如何选择最佳时间和地点的确还是个问题，有多少事得研究哪！”

恰纳先生点点头。

“是的，我懂。”他说，眼中闪出一股奇异的光芒。

他们又在争论下次该派谁去，甘斯出去把汽车隐蔽到一间破屋里。谁也不同意服药，因为摸清情况就需要几天工夫才够。

起初决定派谢费恩和卡尔去，他俩也同意了。但恰纳先生还在考虑，他恼怒地紧咬下嘴唇。他从来就不信任谢费恩，而卡尔不久前又那么桀骛不驯。派谢费恩和摩乌克去呢？或派摩乌克和卡尔呢？他踌躇再三，每个方案都比前一个更加不合他的口胃。

“有三天就尽够了，”谢费恩说，“我们先去了解情况，准备好大规模行动所需要的一切，你们不妨在此坐享其成。”

恰纳先生捻动手指撇去烟灰，最终作出决定。

“让我带卡尔去，你们在这里保证一切正常。”

“为什么您要亲自去？”谢费恩奇怪地问。

“这是一桩大买卖，”恰纳先生说，“我得亲眼目睹一切，不能有丝毫闪失，一开始就得在那一头把局面控制住。”他把烟头一扔。“只有亲自参与，我才能放心。”

“不过，恰纳先生……”

“什么不过不过的，我又不是不回来。”他转身向教授说，“您能把我和卡尔送往一个适宜建立转运站的地点吗？”

“您打算和哪个朝代建立长期关系？如果有人能留在那里，当然可以经常联系。无论有多少人我都能送往那里。我想，１６４０年的伦敦是非常有趣的。您想两个人一起去吗？”