“纳木勒先生，”我一边收拾文件一边说，“我想向你提个请求。现在外面天气很糟，我的车在雪地里抛了锚，我想我今夜无论如何也无法回到衣阿华市，我能在您这儿留宿一夜吗？”

他翻着眼睛看着天棚，想了好半天才说：“噢，我想是可以的，我想是可以的，让一个遇难者在这样的天在外面躲一夜简直无异于谋杀。”他那公鹅嗓发出了一阵笑声，“德里克丹，你负责这件事。”

我跟着德里克丹走上那个黑暗的平台，我的两名守卫靠墙站在那里。丹把其中一个带入旁边一个小屋，关上了门。另一个盯视着我，仿佛他一眨眼就会错过什么重大事件。

旁边的小屋里开始了一阵小声议论，我隐约听见几个字：“责任”，“永远不”，“纳木勒”，还有“谋杀”。

但当他们出来的时候，脸上又像通常那样毫无表情。德里克丹返身回到老纳木勒的房间，另两个人押着我来到一间阴暗的小屋里。

“会有女人来为你铺床的。”其中一个人说道，接着钥匙在锁里响了一下。

我脱下外衣，在一张深深的，有着一股说不出是什么怪味的扶手椅上坐了下来。一张倾斜的桌子，和一张金属床架，一块凸凹不平的床垫构成的整个房间摆设的剩余部分。风在小窗外猛烈地怒号着。

有人敲了一下门，接着是钥匙在锁眼里扭动的声音，一个年轻的纳木勒家的女人探进头来。

“我来铺床。”她说道，脸涨红了，似乎这能让我明白这一点。

“我不会看的。”

但是我看了，在她迅速而熟练地摆弄这些床单、毯子的时候。一件家常的，紫底带白花的衣服套在她身上，如同挂在衣服架上一般。头发从中间分开，在脑后用一个头花结住。她紧靠的双眼流露出一种羞怯而真诚的表情。

“我去给你取晚饭。”她把床单最后铺平，说道。

“非常感激。”

“噢——老纳木勒先生吩咐我这样做的，我可不敢擅自做主。”

她脸又一次红了，走了出去，一会儿又端着个托盘回来了。她把托盘放到桌上，桌子立即喝醉酒般摇晃起来。

“我叫艾米丽戴尔，”她说，“一会儿你吃完后我会来收拾的。”

“我叫布莱恩。”我说着伸出手去。她笨拙地摇了摇我的手，很快转身出去了。

食物怪怪的：薄薄的，不冷不热的香肠，我没见过的蔬菜，家烤的面包，这些东西上都浓浓地加了一种很奇怪的调料。吃完后，我感觉怪怪的，正当我努力消除这种感觉的时候，艾米丽又进来了，她关上门，后背倚在上面。

“你是从哪儿来的？”她问道。

“华盛顿特区。”

“那很远吗？”

“大约有一千英里。”

“那么它还在衣阿华，不是吗？”

“不。但它仍在美国。”

她沉思着点点头，似乎仍在衡量那到底有多远。然后她走过来，我正坐在床上，现在她就站在我旁边。

“如果我求你做件事，”她说，“你能保证不告诉别人吗？”

“我想会的。”

她解开衣服最上面的扣子，抽出一本已有点儿霉，好多年以前的《人民》杂志，然后在我旁边坐了下来。她现在很激动，以致不再害羞了。她把杂志翻开到很破烂的一页，那上面有一幅电影明星的彩色照片。

“你能读出她的名字吗？”她手指着字幕，不知是由于激动还是紧张而呼吸急促。

“娜塔莎金斯姬。”

她读了几遍才读准。“我想她实在是太美了。”她叹了口气，眼睛盯着照片，“我希望我能长得像她。”

我不禁看了看她那瘦长的脸，突出的牙齿。

她站了起来，小心翼翼地走开。“谢谢你给我读她的名字。”

“你自己不能读吗？”

“当然能。但我不会读这么复杂的字。而且我也不能让那些男孩子们看——他们会把它拿走的。”她把杂志又塞回衣服中去。

“男孩子们读得会好一些吗？”

“噢，是的。他们一定要读好因为他们是要进行计算的。我们女孩子是用来传宗接代的。我们有很多事情都比他们做得好。这叫做劳动分工。著名的亨利福特纳木勒是这么说的。”

“但你们为什么要这样做呢？”