“我不知道我很慢。”

“相信我，你是很慢。”

“我们为什么跑呢？”

“我们被人追赶。”他们突然转弯，进入一个边道，磕磕绊绊地跑在碎石路面上。警报器尖啸，东西倒塌，暴徒奔涌。

“喂，你肯定带着运动的东西。”

不耐烦地：“它只是个隐喻。你不会认为那是个真正的城市，是不是？你为什么这么不清楚？为什么你那么难以交流？你为什么这么慢？”

“我不知道我那么慢。”

巨大的反讽：“相信我，你是很慢。”

“我怎么办呢？”

“跑！”

高喊声和大笑声。起初，丽兹误认为是她梦中疯狂破坏的响声。随后她辨认出那是阿伦和孔苏洛的声音。

“我在外面多久了？”

“你在外面？”

“还不到一两分钟，”阿伦说，“那并不重要。查看一下机器鱼带给我们的图像。”

孔苏洛很快地把图像给了丽兹。

丽兹喘着气：“啊！啊，我的天。”

它非常美丽，美丽得像欧洲的大教堂，同时又是不容置疑的有机体。建筑物高而细长，有凹槽和扶垛，简直令人神往。它在火山口附近，靠近底部有开口，可以使海水进来，随着上升的热气向上。偶尔有通道引向外面，然后又折回到主体。它赫然高耸，似乎不可能那么高（当然它位于水下，处于一个低引力的世界），一些管子复杂地分层集中在一起，颇像教堂里竖风琴的管子，也像深海里的蠕虫可爱地互相缠绕在一起。

它的设计非常高雅，只有活的有机体才会有。

“很好，”丽兹说，“孔苏洛，你必须承认——”

“我会尽量考虑‘前生命期的综合化学’。在此之外的东西必须等待更多确定的资料。”虽然她说话非常谨慎，但孔苏洛清脆的声音显示出胜利的喜悦。这声音比她的话更清楚地表明，作为一个外星化学家，她此时此刻可以幸福地死去。

阿伦几乎同样兴奋，他说：“注意我们强化这一图像时会发生什么。”

建筑物从灰色变成了柔和的彩虹色，玫瑰色渗入橙色，旭日黄渗入冬冰蓝，令人激动地喘不过气来。

“哇。”一时间，甚至她自己的死也显得不重要了。无论如何，相对来说不那么重要。

这么想着，她又周期性地睡去。降落在黑暗之中，降落在她思想冲撞的喧闹之中。

仿佛是地狱。城市不见了，取而代之的是喧闹的策源地：锤子声，打击声，突然破碎声。她开始往前走，进入一个直立的钢管。她摇摇晃晃回来，又进入另一个管子。附近某处一个马达开始转动，巨大的齿轮绞合发出噪音，像是碾碎金属那样尖叫。脚下的地在晃动。丽兹决定，最明智的就是站着不动。

一个熟悉的幽灵出现，充满了绝望：“你为什么对我这么做？”

“我做什么了？”

“我一向是各种东西。”

附近某种东西像打桩机一样撞击。这使她觉得头疼。她必须呼喊，让黑暗之外的人听到：“你仍然是某种东西！”

沉静。“我什么都不是。”

“那……不是真的！你在……这里！你存在！那就是……某种东西！”

一个充满悲哀的世界。“假的舒适。提供的是多么无意义的东西。”

她又恢复了意识。

孔苏洛在说话：“……不会喜欢它。”

“后方精神贵族似的专业人员全都认为，对她，这可能是最好的行为方式。”

“啊，请讲！”

丽兹知道，阿伦是最不爽快的人。孔苏洛肯定最冷漠。对他们两个来说，如果这样争吵下去，情况会变得非常紧张。

“哎……伙计？”丽兹说，“我醒了。”

有一阵子沉默，但不像她幼时父母亲那种沉默，那时她会偏向他们争论中的一方。接着，孔苏洛有点过于机灵地说：“嗨，你回来了，太好了。”

阿伦说：“火球弹道分析网要你与某人说话。等着。我有她第一次发送的信件的录音，马上给你听。”

传来一个在线的女人的声音：“这是阿尔玛罗森布勒姆博士。伊丽莎白，我想和你谈谈你现在的感觉。我知道，由于地球和泰坦之间的时间差，我们的谈话开始会有点不便，但我相信我们二人一定能够进行。”

“发什么疯呀？”丽兹愤怒地说，“这个女人是谁？”