“有四位数，显示……别急，镜子里的数字不好读。噢，这是１－５－０－２。可是走得很快——现在，１－５－０－１，现在１－５－０－０。”

奎斯特看着手表：“数字一变就告诉我。”

“现在，１－４－９－９。现在，１－４－９－８。”

奎斯特得出结论说：“每秒钟变一个数字。”他又问萨姆：“以前怎么样？”

“也是这样，可是，当我们失手抛它下去的时候，它是关闭了的。啊，我记起来了，当我想抓住它时，碰到一样东西，说不定就是那个该死的开关！”

奎斯特心里盘算：“每秒钟一变……这就只有半小时不到的时间了。托比，你能把它关掉鸣？”

“不能。我试过，开关坏了。当它掉下来时，开关撞在横档上。”

“啊，那不得了！”奎斯特又转向萨姆，现在他可真的大发雷霆了，挖苦他说：“你今天干了好事！”

“现在我们找到一颗实实在在的、引爆过的氢弹。”奎斯特脸色忧郁，对里奇说：“约翰，马上上来吧。托比，你设法看看炸弹里面，我们必须切断电线。”

“将会发生什么事？”萨姆问。

“我不知道。”奎斯特用初见面时萨好说过的话回答他，“如果我们不能关掉这仪表，二十五分钟以内就会经历一次充分的核爆炸。”

萨姆怕得狂吼乱叫：“你为什么不知道？你应该知道！你是科学家，这是你的过错！你必须制止它！”

里奇攀上来，进到室内以后，就被奎斯特叫去打电话给空军准将帕克斯，要求弄清必须切断哪一根电线才好。

“托比，情况怎样？”

“我正设法移开这些仪器，对里面看个仔细。请把盖革计数器给我。”盖革计数器是用来测定原子辐射量的。它发出的声响的强弱，表明着辐射量的多少。奎斯特给了他一架。

顷刻之间，盖革计数器发出巨大的响声。这说明，放射性物质正在外溢。雷恩开始加快工作。

奎斯特叫萨姆离开水榭，到栈桥的另一头去，免得在此碍事。

萨姆拿起上衣，环顾一下房间，依依不舍，垂头丧气地走了出去。

八、奎斯特设法制止爆炸

奎斯特立刻到洞口叫雷恩上来。因为呆得时间长了，辐射会使他丧命。他自己下去继续工作。

不大一会儿工夫，头顶上的地板传来了脚步声，洞口露出里奇的脸庞。他说：“啊，你在这里呢。我问明了，博士先生。不过，事情很难弄。”

雷恩在向上攀登，奎斯特看了看炸弹。雷恩已将弹口的仪器移开，所以奎斯特可以看到里面有一团普通炸药，象只大足球。奎斯特知道，在“足球”里面有原子物质。他听到滴滴嗒嗒的钟表声。里奇一屁股坐在地板上，双腿封住洞口。

“约翰，你说吧。”奎斯特说

“呃，普通炸药里面有十八根雷管。我们必须切断它们的电线并把雷管取出来。这样，炸弹就不会爆炸了。”

奎斯特把手电筒塞进炸弹里面。“哎，我看见了，它们联着那‘足球’。”他仔细检查了“足球”之后对雷恩说：“你最好给我一把钢丝钳。”

里奇给了他一把。雷恩问道：“还有多少时间？”

“现在算起还有二十五分钟。”

奎斯特在加快工作，他一手拿着手电筒，一手用钢丝钳剪电线。可是他一次只好剪一根。如果两根一起剪，电就由这根传到另一根电线，那就会促使炸弹立刻爆炸。

电线很粗，很难剪。奎斯特感到全身热呼吁的。他取出一根又一根雷管。他尽量加快工作，可是洞口很小，他移一下双腿，想去剪断另一根电线时，突然双腿一滑，掉了下去。他竭力用手握住炸弹。他的右手在炸弹里面，被卡住了。他一动时，发觉手已受伤，叫了一声。

“怎么啦？”里奇问。