“还是不谈这个吧。”

“谁都对我这么说。好吧，你要是还想去水银洞，那你就自己去吧！”

没想到她真的自己去了。我坐在湖面上怒视着周围的一切。我不喜欢别人瞒着我，特别不喜欢亲戚朋友在背后议论我。

弄清多罗西来水星的真正原因对于我来说是多么重要啊！当我悟到这一层，我简直有点惊呆了。虽然这对我并没有什么妨害，也不能什么都不知道呀，但我已经是十七岁的人啦！回顾一下多罗西在我小时候讲过的话，我发现了许多矛盾。朱比伦特的到来又引起了我对这个问题的注意。她为什么要把朱比伦特丢在月球？为什么又另外从营养产房里抱走了一个婴儿？

水银洞就是峡谷尽头的一个石窟，有一条水银小溪从洞口流出来。整整一个白年都是这样，盛夏时节溪流里的水银还会增多。这条小溪是飘到洞里的水银汽造成的，它们在石壁上凝结后又滴到地上汇集起来。我见朱比伦特正坐在一个小小的水银坑里，被眼前的景象迷住了，山洞里的电离光似乎比外面还要亮，因为这里没有可以抵消它们的太阳，另外还有成千上万条水银的潺潺细流在闪闪发光。确确实实，这是个值得一进的游览胜地。

“听我说。请原谅我刚才纠缠了你。我……”

“嘘……”她向我挥挥手。她正在观看洞顶的水银珠怎样一滴一滴地掉到洞底的水银坑里，无声无息，甚至连一点波浪都没有。我不由地也坐到了她的身边一同观看起来。

大约过了一个小时，她说道：“在这里生活，我真没意见。”

“我想，我根本就没有考虑过去别的地方生活。”

她的脸转向我，但又转了回去。她想看看我的表情，但看到的却是她自己的歪七扭八的影子。

“我记得你曾经想当飞船船长。”

“噢，是的，那我也要经常回来的。”我静默了几分钟，心里琢磨着一个我最近考虑得越来越多的问题。

“说真话，我满可以去干别的工作。”

“为什么？”

“噢，我认为，指挥一艘宇宙飞船已经与过去大不一样啦！明白我的意思吗？”

她又一次看着我，这次更加使劲，想看清楚我的面孔。

”似乎明白。”

“我知道你是怎么想的。许多年轻人都有过当飞船船长的打算，但他们远渐放弃了这种念头，可以说，我已经放弃了。如果早生一百年，干这种事还差不多。现在的船长只是比傀儡稍强一点，几乎所有飞船都是这样。真正指挥飞船行动的是电子计算机委员会。它们把所有的活都干了，甚至船长也得老老实实地服从它们。”

“我还不知道事情已经变样这么糟糕。”

“还有更糟糕的呢。所有客运航线正在配备全自动飞船，高速航线已经全部更新完毕。有一种理论认为，如果在五倍超重的情况下航行十来次，乘务员经不多都要报废。”

我默默地思考着现代文明的一个可悲现实：浪漫时代已经过去，银河系已经被驯服，再没有什么探险家的乐园了。

“你还可以到彗星区去。”她提醒我。

“这就是我还想参加飞行训练的唯一目的，因为我们决不会派一个计算机去猎取黑洞。在上一个黑年，我就不那么热衷当飞船船长了，想另外找个工作，以便买到自由飞行权。不过，在出去之前，我要争取先受些飞行训练。”

“这可能是比较稳妥的。”

“可能是的。有人传说要取消宇航训练课程，看来我只好自学了。”

“你不觉得我们应该走了吗？我都有点饿了。”

“不，咱们再在这儿多呆一会好吗？我喜欢这个地方。”

我敢肯定，我们己经少言寡语地在这里坐了五个小时。我问过她对环境工程的兴趣如何，她非常直截了当地回答了我。

下面就是她对自己所选定的职业所做的解释：“在我脱离了母亲之后，我发现我对创造安全的生存环境产生了兴趣，因为我当时感到不很安全。”

虽然她又列举了一些其它的原因，但她承认主要支配她的还是迫切的安全感。我想象着她奇怪的童年，又一次陷入沉思。她是我所知道的唯一一个没有随亲生母亲长大的人。

“我曾打算一个人到太阳系的外部行星去。”她沉默了好长一段时间又说，“比如冥王星。说不定什么时候，我们会在那里相会的。”

“有可能。”