“我……我踩死了一只蚂蚁！不是故意的！……”

“在哪儿？什么时候？怎样踩死的？！”

“刚才……向你这儿跑的时候……我跑得很小心，一直看着脚底下。而它……它从一条缝里爬出来，直爬到我脚后跟下面！现在……现在我必须死了！……啊，兹捷涅克，救救我吧！”

她又嚎啕大哭起来。

兹捷涅克默默地开了门，领妲卡进了房里。他让她坐在椅子上，给她端来了水。

妲卡稍稍放心了，但她两眼还充满了眼泪和恐惧。

“兹捷涅克，亲爱的，我不会死吧？真的不会死吗？你当真能救我吗？兹捷涅克，你跟它说说，要它别处死我！快跟它说，……”可怜的姑娘喃喃说道，哀求地望着她的未婚夫。

“安静点，好妲卡。它不敢！要知道，它看见你跟我在一起，就知道我爱你！”皮什托腊安慰她，尽管在这种情况下自己也很不相信自己的话。

妲卡感觉出了他的不自信。

“如果它敢呢？”

皮什托腊没有立即回答。他在急切地寻找摆脱这种处境的更加可靠的办法。他终于想出一个救她的主意。

“妲卡，你听我说。即使它决定处死你，也不会象在别的情况下那么快。它一定要先和我联系，听听我的意见。这样一来，我们还有些时间。我们应该逃跑，躲在蚂蚁达不到的一个地方。我同你应该飞到遥远的北方——到新地，到什皮茨别尔金去！”

“你想这能办得到吗？”

“能，能，这是唯一的办法！准备立刻到机场去！我们现在不能耽以时间了！……”

将近一刻钟以后，兹控涅克和妲卡穿足了衣服，带上钱，就跑出了家门。他们拉开碰到的第一辆汽车的车门（那是吓破了胆的司机扔下的），驾驶着它以最快的速度向机场驰去。

飞机向北方飞去

想飞到极圈地区的人们是很多的。

恐惧得发狂了的人们，猛然冲向机场。通往机场的近郊的道路上躺着数百具尸体。就是在集合起来的人群中也时时有人倒下——这是铁石心肠的机器蚂蚁手下的例行牺牲品。但谁也无心注意倒下的人们，幸存的人们已顾不得他们了。

全部普通航线都取消了。人们都力图飞到北方去。挤得满满的远航飞机一架接一架起飞，进入北方航线。

如果不是借兹捷涅克皮什托腊名字的光，我们这两个逃难者是别想挤上飞机。昨天还不为人们知道的这个名字，现在引起迷信般的恐惧和祟拜。皮什托腊利用自己的名声乘上了定期飞往极地的飞机，并且带走了妲卡。

几分钟以后，飞机离下面的陆地已经很远很远了。从圆圆的舷窗口，只能看到在蓝天下被太阳照得发亮的无穷无尽的大片白云。

现在，妲卡才敢勉强笑一笑，她紧紧握住兹捷涅克的手。

“小妲卡，现在相信危险过去了吧？”皮什托腊精神焕发地问道。

“相信了，亲爱的！但是请告诉我，我们到北极地区怎么生活？”

“生活得了的！在那儿不只我们两人。现在北极地区已经有许多人了。要从那儿发动一场反对机器蚂蚁和它手下的真蚂蚁的战争……我幸好飞到北极去。到那儿，蚂蚁就不能监视我的行踪了。我现在有一个很好的主意。你听吧！”

接着，兹捷涅克非常详细地讲到，他要设计各种新的用计算机自动控制的微型机器，发动它们去同叛变了的机器蚂蚁作斗争。妲卡听着听着，出现了幸福的笑容。

服务员这时端来早餐。飞机里笼罩着安详的、充满安全感的愉快气氛。乘客们兴高采烈地交谈着。

早餐期间还播送了愉快的音乐。

但是突然间，音乐声停止了，传来冷淡的钢铁声音：

“喂，喂！第一个机器蚂蚁，数不清的蚂蚁民众的主宰者和统治者说话了！我向所有飞往北极地带和南极地带的客机机长致意！马上返回自己的机场来！我通令：五分钟以后，把犯违反我第一项法律罪的所有乘客，立即无情地处以死刑！你们把死尸运到极圈地区是没有意义的！机长们，返回来吧！”

这可怕的声音停止了，重新响起了音乐声，但现在听起来好象是哀乐声了。皮什托腊象被惊雷吓着了似的，呆呆地坐着。妲卡脸色发白，恐惧得睁大眼睛，默默地看着未婚夫。服务员大声痛哭，向驾驶员跑去。

皮什托腊六神无主，他的脑子失掉活动能力了。他想喊，又想痛哭……接着，闪过一个念头：“无线电台！和机器蚂蚁联系！命令它！……他正想跳起来，到驾驶员的舱座里去，忽然发现，妲卡袖子上有一只棕黄色的大蚂蚁。

“晚了！……”皮什托腊惊恐地想到，出了一身冷汗。