还站在讲台上的克腊奇梅尔第一个醒悟过来。他高举双手，激怒地叫喊起来：“绝不！绝不！！绝不！！！我们绝不屈从于下流的机器！你真该死，你这背信弃义的、把我们出卖给蚂蚁的机器蚂蚁！我们要斗争……”

他还没有把话说完，他的脸突然歪扭起来，黑胡子抽搐起来，他象被子弹打中一样从讲台上倒下去。

有几个人从主席台上奔到他跟前，想使他恢复知觉，但全白费劲：教授已经死了。

会场上一片惊恐。微技研究所的工作人员一个接一个离开自己的座位，默默地走了。

兹捷涅克在人心惶惶中步上讲台。大礼堂这时候已经空了一半，但兹捷涅克似乎没有觉察这点。他脸色发白，眼神凝滞，当他用低沉颤抖的声音说起话来的时候，简直很难于捉摸他那断断续续的话语的意思。

“这全是我，全是我！……”他喘着气，嘟嘟囔囔说，“原谅我，同志们！……这是我做的！……并不是因为我做出它……不是因为这个……不然它不能跑出保险柜！……这是我的罪过！是我让它有可能跑掉！……这就是为什么它宣布我是不可侵犯的！……原谅我吧，同志们！……”

“你做什么啦，皮什托腊同志？！说清楚点！”所长喊道，开始模模糊糊猜到皮什托腊话语里的真正含意。

人们已停止跑出大礼党，把脸转向讲台，盯住皮什托腊。皮什托腊不时擤着鼻涕，抽泣着，揩着悔恨的眼泪，开始讲起他昨晚怎样把机器蚂蚁装在玻璃瓶里拿回家给未婚妻看，夜里又怎样发现玻璃瓶子空了。

他结束自己的悔过的发言时，几乎要嚎啕大哭了：“这全部灾祸都是我的罪过！要是我不把它拿出来，要是它不和蚂蚁结识的话，一切都会是好好的！……原谅我吧！同志们，原谅我吧！……”

“皮什托腊同志！”盛怒中的研究所所长吼叫起来，“你是空前的罪人！你是可耻的叛徒和杀人犯！”

说到后面一个字时，所长突然抓住胸口，脸色惨白，脸朝下倒在主席台上。与会者谁也没有碰过他一下。十分明显，根据机器蚂蚁的第二项法律，所长由于悔辱不可侵犯的、神圣的皮什托腊而被“立即无情地处死刑”了。

恐惧笼罩了整个学术委员会和研究所里的人员。只有民警上校一个人还保持着镇静。

兹捷涅克从讲台上下来，走到他跟前。

“逮捕我吧，上校同志！我是空前的罪人，我应该坐监狱！”

“以后，以后再说！现在还顾不得！”上校丢开他不管，收起放大镜，急急忙忙出去了。

主席台上还放着装满被囚的蚂蚁的试管。不知谁把塞子打开来，放出了被囚者。蚂蚁愉快地在桌子上乱爬，钻进纸和钢笔里。

人们一动不动地坐着，连大声呼吸都害怕……

这时兹捷涅克明白，他在这儿再没有事可做。他走下讲台，象一个梦游病患者一样，慢慢地向出口走去。同事们默默地让开一条道，极力不去看他……

妲卡在危险中

当兹捷涅克从彼得申山岗下来的时候，布拉格街道的寂静和空无一人的景况使他震惊。

时间已经不早了。在通常情况下，这时街道上已经到处是满载着人的汽车、无轨电车，而各条人行道上，也已是来往不绝的上班的行人。这一次，却连人活动的影子也看不到。人行道没有人行，马路上到处是弃置的小汽车，笨重的电车乱七八糟地停着：在电车站跟前，在十字路口，在桥上到处都有。可以想象到，这个城市遭受了一次空前浩劫。

想斗争的念头使皮什托腊恢复了自制力和自信心。

走到自己的第三层楼上时，他已经急不可耐地要马上着手工作了。他的脑海里涌现出一个想法，要从技术上解决新的用计算机自动控制的微型机器的问题。他要立刻走到桌子前，拿起纸来验算一下数据……

但他没有来得及坐下来工作。妲卡站在了他的房门口。她满脸泪痕，大惊失色。一种不样的预感使皮什托腊的心痛苦地收缩起来。

“妲卡！好妲卡！发生什么事啦？你为什么哭了？！”

皮什托腊奔到未婚妻跟前，抓住她的双手。她偎在他胸口，失声痛哭起来，连说一句话的气力都没有了。

“亲爱的，好人儿，好了，别哭了！你看，我在这儿，跟你在一起，一切都会好好的！一切都会好的！……”皮什托腊心慌念乱地喃喃说道。

“不……不会……好……好.c的。”妲卡呜咽着说。

“为什么？发生什么事啦？！”