皮什托腊挂上电话耳机，一动不动地坐了一分钟。他内心深处什么地方冒出一种奇怪的愉快感：布拉格微技研究所被盗，他可以不须为跑掉机器蚂蚁承担责任了。但这种愉快感只存在了一瞬间。接着，他由于极度厌恶自己而战栗起来：“可耻到什么地步了！”他马上又出现一种可怕的惊恐心情：“难道机器蚂蚁的逃跑和研究所的被盗之间有什么联系不成？！”

皮什托腊跳了起来，奔到了穿堂里。他抓起了风雨衣和帽子，就跑出了家门，沿着布拉格夜里的街道，向微技研究所奔去。

克腊奇梅尔的猜测

布拉格微技产品研究所的大楼应落在彼得申山岗上，那儿曾经有过一个不大的观象台。离研究所不远的地方，有一座高耸的铁塔。塔高六十米，加上山岗的高度，整整高出地面六百米。旅行家们都喜欢登上塔顶，观看金色布拉格的迷人景色。铁塔和研究所周围的斜坡上，是一座郁郁葱葱，十分美丽的公园。

缆索铁道晚间不通车，因此兹捷涅克皮什托腊不得不步行上山岗。只是现在，当他沿着公园的斜坡的林荫道向上走的时候，他才想到本来可以雇出租汽车，沿着通过斯特腊戈夫的公路到研究所去，这是最简单不过的事。但他不想返回去了。

走得气喘吁吁、汗流浃背的副博士终于来到研究所的大门口，他发现自己远远不是听了冈扎斯塔舍克的电话后第一个来到的人了。院子里已经密密麻麻停着几十辆汽车，五层大楼的窗子里电灯通亮。

皮什托腊匆匆走进大礼堂。这儿已经集合了研究所的一千多个工作人员。学术委员会全体成员都坐在主席台上，为首的是研究所所长。

讲台上站着克腊奇梅尔教授，他脸色比平时更苍白，显得更忧郁，胡须下垂。看样子，他刚刚开始发言。大礼堂里笼罩着一片紧张气氛，大家屏息静听。

谁也没有注意到皮什托腊。他两眼扫视大礼堂，想找到冈扎期塔舍克，但是人太多了。于是他，不声不响地坐在后面一排，开始听发言。他非常需要喘喘气，静静心，把思想集中起来。

这时，大礼堂里响起了克腊奇梅尔的嘶哑的声音：“同志们，我认为机器蚂蚁不是被盗走的！对，对，不是被盗走的，因为它不可能被盗走！同志们，机器蚂蚁是从我们这儿跑掉的！对它说来，任何锁头，任何保险柜都不可能是什么了不起的障碍。同志们，请想一想，我们给它安装了在任何情况下都能自由行动的装置。它是在被制成并且充分校准后的第一个晚上跑掉的，它逃跑时还拐走了所有自控微技产品！它怎么能独个儿搞这么大一宗盗窃案以及是不是它独个儿搞的，这一点我们暂时还不了解。但这一点现在不是主要的。主要的是，机器蚂蚁跑了，并且立刻干出了第一件有害于人类的事！我们现在应该傲的，不是找逃跑了的机器蚂蚁，因为反正找不到它了，我们应该全力以赴地同它作斗争。同志们，这个机器蚂蚁是机器造反的连锁反应的第一环。同志们，造反已经成为事实了！现在就全看我们的工作效力和机敏能力了，看我们能否做到把造反的连锁反应消灭在它的萌芽状态。如果能做到，同志们，那么这事今后就会使我们更加小心地对待控制论了。要是做不到的话，那么这将是我们这个星球上的人类文明的末日到了！”

没有让他说出来

克腊奇梅尔教授发表这一通奇怪的言论后，就从讲台上下来，坐到主席台自己的位置上去。大礼堂里响起了非常厉害的喧哗声。几百个人一齐说起话来，挥动着胳膊，争论着，叫喊着，激怒着。

热潮终于静息下来，所长可以讲话了。

“同志们，我理解，尊敬的克腊奇梅尔教授所发表的意见，是违反你们的信念的。”他以激动的嗓音断断续续地说道，“但是面对着已经发生的事情，我们应该更严肃认真地对待他所说的话。但是，在开展辩论之前，我想听听机器蚂蚁的发明者皮什托腊同志的意见！”

“皮什托腊同志！兹捷涅克！皮什托腊！皮什托腊！皮什托腊！皮什托腊在哪儿？打电话找皮什托腊！！！”大礼堂里逐排地这样喊道。

“我在这儿！在这儿！”兹提涅克皮什托腊低声回答说。他站了起来，沿着两排椅子间的过道向讲台走去。

大家睁了下来。皮什托腊垂着头走着，显出受压抑的、可怜的、倒霉的样子。他走着，要去向同志们讲出全部真情。他要去承认自己的可怕罪行。当他听克腊奇梅尔发言的时候，就这样决定了。

但他这次没有来得及发言，就有一个穿着民警上校制服的胖大笨重的人从后门进来，走上了主席台。他俯身对所长低低说了几句话。