“静点！！！”所长跳起来。“发生什么事啦？你们一个人说！什么塔？怎么回事？库比契克，你回答！”

“塔，所长同志，我们的铁塔眼看就要没有了！已经矮了二十来米了！”所长称之为库比契克的人回答。

“胡说八道！什么铁塔，铁塔又怎么？！你发疯了？！”所长喊道，可是已经没有人呀他说话了。

研究所的工作人员跳起来向门口跑去。主席台上的人也跑了出去。

渐渐消失中的铁塔

这是令人震惊的情景。

离日出还有半个多小时，但天已经够亮了。黑色铁塔的侧影消楚地显现在亮了的天空的背景上。绝然不明白这是怎么回事，铁塔象点着火正在融化的腊烛一样，的确在慢慢地缩短。

一大群从研究所跑到院子里的人，全都默默地望着铁塔。几百张脸上全表现出无比惊讶、慌乱、甚至恐惧。皮什托腊是头几个跑出来的，他也象被魔力吸引住了，呆呆地望着这一现象。

突然有人碰了一下他的胳膊肘子。他急速转过身来，见是冈扎斯塔舍克。

“这就是它们。你看！”冈扎低声说，递给兹捷涅克一个望远镜。

皮什托腊机械地接过望远镜，把镜头对着塔顶。他看到，有一缕隐约可见的东西从塔顶飞起来，稍稍向一边飘去，就象一柱灰蓝色的烟被风吹得向一边飘去似的。可是这时并没有风，铁塔四周的树枝纹丝不动，连一片摆动的树叶也没有。皮什托腊明白了，那都是蚂蚁。

“喂，它们为什么飞起来了？”他低声问道，把望远镜还给冈扎斯塔舍克。

“说的是啊，为什么在它们不应该飞的季节里飞起来了？亲爱的朋友，这多半是你的机器蚂蚁供给了它们微型飞行器。它们把铁塔一点一点啃掉，也许不是为了玩乐。它们是决念按现代方式安排生活，用这种方式为自己弄到铁。兹捷涅克，铁塔的事还只是开了个头哩。到了今天晚上，它们会把我们所有铁结构的东西毁掉：铁桥、铁路、机器、车床、工厂……机器蚂蚁干活很快，很认真。蚂蚁的时间观念可能和我们不同。它们干一天的活，比我们十年还多。我们用几个世纪在这个星球上建筑的东西，它们在一个月里就可以全部毁灭。”

皮什托腊什么也没回答。现在，他看着渐渐缩短的铁塔，惊骇的心情很难描述，他感到并且懂得，他的过错每小时都带来规模更大的灾难。

“我是不可饶恕的……”他嘴唇颤抖地发出声来。

冈扎听了这话，极力安慰他；

“别这样！别太悲伤了！不只你一个人有过错，我们全都有过错！机器蚂蚁只不过是推动了灾难的到来。如果认真分析一下，那我们都插手了这件事。”

“你说的意思同克腊奇梅尔完全一样。”皮什托腊叹了口气。

“有啥法子，克腊奇梅尔是对的。”冈扎斯塔舍克回答。

“是的，是对的……当然是对的。……但……问题不在这儿，冈扎……”皮什托腊低声说了几句，就沉默不语了。

在场的人都默不作声，一直继续到看得见的那一截铁塔消失在树林后面为止。等到看不见它了，大家才突然醒悟过来，说起话来，争论起来，渐渐地或成群或两人一伙地边议论边走回研究所。到处在谈论用计算机自动控制的微型机器和机器蚂蚁，人们用各种各样的方式谈论它们。

第一号机器蚂蚁当了蚂蚁王

大礼堂又坐满了人，学术委员会又坐在主席台上的时候，克腊奇梅尔教授不经主席允许就擅自走上了讲台。他悲痛地挥舞着双手说：“同志们，据我看，现在没有再争论的必要了。因此我建议，我们的无线电报务员立即想法同机器蚂蚁取得联系。我想你，所长同志，不会反对这种最必要的措施吧？”

“是的，不反对。这是有道理的想法，”所长疲惫地回答后，就转身朝大厅喊道；“报务员同志们，开始执行任务！如果机器蚂蚁有反响，请立刻接通这儿的扬声器！”

在好象无限久的、象牙痛那样难熬的整整一分钟里，扬声器只是发出毫不连贯的混杂声音。但接着所有无关的嘈杂声都消失了，扬声器传来了一个奇怪的钢铁声音，这声音均匀，有节奏，但没有任何生物的音调：

“……因此，我，天字第一号机器蚂蚁，数不清的蚂蚁民众的主宰者和统治者，向你们人类宣布，你们在地球这个星球上的短暂统治的世纪已经结束了。你们人类出色地完成了自己的历史使命，那就是为更加古老的生物形态——七千万年前出现在这个星球上的蚂蚁的发展，准备了科学的和物质的基础。你们是蚂蚁的先驱者，你们为这个星球上的真正的主人的到来作了不倦的准备，你们是如此自发地极力把自己的技术发展到这样微小的程度，这完全适合蚂蚁形体的活动规模。为此向你们致以敬意，光荣属于你们，聪明的、爱干活的人们！现在你们可以逐渐地停止自己的存在了。从现在起直到永远，蚂蚁的生命比人的生命更加宝贵了。因此，任何人有意无意弄死了蚂蚁，每次都要立即无情地处以死刑。这是法律。这是第一项法律，是基本法律。第二项法律是，我宣布对技术科学副博士兹捷涅克皮什托腊绝对不可侵犯。第三项是关于合作的法律。我的蚂蚁民众需要大量的钢铁、塑料、建筑树料、合成树脂、石油、煤、糖、粮食、水果和肉。所有这些，也象其他各种材料和食品一样，你们人类必须无条件地、不停顿地供给我们。明智吧，听话吧，顺从吧，那样我就让你们可以悄悄地、不知不觉地、优雅高尚地从这个星球上消失！这一宣告正在全世界的所有电台广播，因此上述法律、命令、指示立即生效。明天在这个时候再听我讲话！……”

法律的破坏者