她的第一次实飞充分显示她完全掌握了这份工作所需要的技能，她已经为伟大的冒险旅程和人类搭档的到来做好了准备。

基地里有九名合格的飞行员等待着赫娃正式执行任务的那一天。有好几个部门都有空缺，这几个部门的头都对赫娃感兴趣，要求把她分配到他们的部门，却没人想到要把未来的搭档介绍给赫娃。飞船有权挑选自己的搭档，即使基地里此时还有另一艘脑船，赫娃也有资格首先进行挑选。在中心争吵不休时，罗伯特泰纳偷偷溜出飞行员营地，穿过停机坪，来到赫娃光洁的金属机身前。

“你好，有人在家吗？”泰纳问。

“当然。”赫娃一边回答一边启动了外置扫描仪。“你就是我的搭档吗？”她认出了飞行员制服，满怀希望地问道。

“只要你愿意。”他的声音里充满恳求。

“没人来过这里，我想也许是没有搭档可选，我没有从中心得到任何指令。”

甚至赫娃自己都听出了一丝自怜的味道，而事实上她也的确是一个人孤零零待在漆黑的停机坪上。过去，她的周围总是有其他壳中人相伴，最近更是有很多技术人员来来往往。突然冷清下来，新鲜感一过去，她就感到难过了。

“中心没有命令有什么好难过的，这会儿还有八个哥们无聊地啃着指甲，盼着你邀请他们登上你这艘漂亮的飞船呢。”

泰纳说着已经走进了中心舱，手指爱抚地拂过她的控制台、飞行员引力椅，又探头看了看其他舱室、厨房和压缩储存间。

“所以，如果你想催促一下中心，同时也帮我们一个忙，就接通营房，我们来一个暖舱加挑搭档晚会，怎么样？”

赫娃暗笑了一下。他和她所见过的偶尔出现在实验学校里的访客和技术人员完全不同，他是那么快乐、自信。她很喜欢他那个挑搭档晚会的主意，这肯定也没有违反她知道的任何一条规定。

“中心，这里是ＸＨ－８３４，请接飞行员营地。”

“视频吗？”

“是的。”

屏幕上出现几个百无聊赖的男子形象。

“这里是ＸＨ－８３４，能否请还没有被指定飞船的飞行员到我这里来一下？”

八条身影触电般行动起来，甩掉身上的床单、毛巾，抓起衣服。

赫娃断开连接，泰纳呵呵直笑，他们一起等待着。

赫娃被一种紧张期待的情绪包围着。任何一位女主角在她的首演之夜都会有这种不安、恐惧、窒息的感觉，何况她也不能像那些女演员一样用扔瓷器和化妆盒来舒缓压力。她只能检查一下食物的储备情况，给泰纳送上些吃喝。

飞行员一般被称为“手脚”，与飞船的“大脑”相对应。像壳中人一样，他们也必须经过严格的训练。在这些各星球送来的高级人才中，只有１％的人能被吸收进中心世界飞行员训练计划。所以这八位正“嘭嘭”走上舷梯、进入好客的赫娃的气闸间的飞行员，个个都是相貌英俊、聪明过人、品行端正的好青年，正盼望着过一个微醺的夜晚。

赫娃感到紧张得喘不过气来。

她把几个年轻人分析了一下：泰纳搞的投机小把戏很有意思，但她不是特别喜欢；金发的诺德森好像太单纯了点；黑头发的阿尔阿特菲的倔强态度很难博得别人的好感；米尔尼斯的冷嘲热讽显示了他内心的黑暗面，尽管他最想引起她的注意。

这将是她未来数次“工作婚姻”中的第一次。“手脚”服役满７５年后就会退休（如果遭遇不幸，这个时间还会更早些），而“头脑”因为没有身体老化之虞，所以可以长生不老。理论上来说，一旦壳中人还清了幼时抚养费、手术费、保养费，他或她就可以自由地去寻找其他工作。但事实上，壳中人通常会留在军队里，直到选择自杀或在执行任务时牺牲。赫娃曾与一位３２２岁的壳中人交谈，但当时太紧张了，她没敢问这些私人问题。