“大象曾在这里走过。”

兹捷尼克详细地察看了象的足迹。

“大象是健康的。”他得出结论说。

“能不能采血化验一下？”查尔里问。

班迪摇了摇头。

“在健康象身上取血是不可能的。”

“那就是说，没有必要。”兹捷尼克说。“健康的象，我们需要研究的对象。我们要研究的是病象。”

“应当看看这里的甘蔗怎么样。”

考察员们砍了一些甘蔗，把它们放在密封的袋中，仍然很小心地走了回来。班迪把人们领出三道网之外，又在树丛中找到开关，按了许多次电钮。

“这网足通着电的，免得大动物把它扯破。”

……自动化验台重新开始工作。

“呶，怎么样？”兹捷尼文把头探进瓦尔格什的化验室中说。

“没有斑点。”

“化验结果呢？”

这时第一个自动化验台已发出信号。

“含锰量多少？”查尔里走过来问。

“没有锰。”瓦尔格什看着化验单说。

”嗯，”查尔里的面孔严肃起来，“也许问题就在于锰吧？”

瓦尔格什重新和克里联系。克里通知他说，两只非洲大象吃过牙买加被丹塔鲁斯菌感染的甘蔗之后，没有任何不良反应。

查尔里提议：“应该再在这感染的甘蔗里加上锰，再喂喂别的象，看看会怎么样。”

“好吧，”克里嘟囔着说，“得多少象来供你们作试验！顺便告诉你，收到血型后，我就寄给你们。快把那些病象治好了吧。”

通完话之后，兹捷尼克说：“应该把这些病象转移到健康区。”

“那就是说，凡是土壤中没有锰的地方，都可算是健康区了。”查尔里推测地说。

瓦尔格什乘自己的飞机选择地点去了。

其余的人去看病象。这些动物非常衰弱，其中有许多竟站不起来了。班迪叫来运输用的直升飞机。

约一小时之后，载着象的大型直升飞机一架架地降落在草地上。大象是被大吊车装在机舱里，盖好舱盖运输的。

有的象瘫软得完全站不起来，费了许多劲吊车上的皮带才在它们身下穿过。

“这正是恩格罗布进行过试验的那些象，如果医不好，那就太遗憾了。”班迪说。

查尔里和兹捷尼克，以及班迪忙了一整夜，才把病象转移到新地方。班迪送走直升飞机时，天已经发亮了。

兹捷尼克看了看瘫软在草地上的大象说；“说实在的，咱们也该休息一下了。怎么办呢？一个去睡，两个留下来值班，这样好吗？”

他们决定让瓦尔格什第一个去休息。他紧闭了门，把仪器上的指针调到他习惯的温度和湿度上。从飞机壁里推出了软床。这床是睡眠专科学院设计的。躺在这床上，象在空中一样，手脚都不会被压麻木。对好催眠仪，把指针对在“自然醒来”的位置上，瓦尔格什脱了衣服，一面按受空气浴，一面睡觉，简直是莫大的享受！人类世世代代曾裹在兽皮中或在被窝里睡觉，现在终于搬开了这原始的取暖方法！瓦尔格什又想到一件什么事，但他的头已经落在枕头上了。

四

现在如果有张兽皮，瓦尔格什便会感到无比舒适了。他的手、腰和肩部已经躺得发酸，夜里还几乎被冻死。

太阳又把空气晒暖。周围还是那浩渺无垠的大海洋，上面是毫无生气的天空。膝盖肿得更大，已经完全不能动了。

炎热和疲劳使得瓦尔格什的理智开始模糊。他想镇静并清醒过来。

……那里究竟发生了什么事呢？他睡了三个半钟头。比平时多睡了整整半小时。

他刚刚醒来，克里便呼叫他。

“喂，让兹捷里克和查尔里给象治病吧。请您把工作放下，马上到图阿莫特岛去一趟。那里发现提高竹子生长速度的病毒。我们这个地球简直不知出了什么问题！也许真的从宇宙飞来了某种活的尘埃？这是对您最后一次委托，回来后，再重新研究您那丹塔鲁斯吧！”

以后又怎么样呢？瓦尔格什发生了不幸，这也是他那罗曼蒂克灵魂早已渴望的惊险事件。现在他在这无名孤岛上已经躺了两个昼夜。他又重新回忆连续发生的事情，并详细地分析每一个环节。噢，现在他可是有足够的时间进行思考了！在那些忙碌的日子里，该是多么缺少时间啊！

突然，瓦尔格什象被什么蜇了一样遍体抖了一下。他甚至想爬起来，但腿的剧痛迫使他重新躺在石头上。