他应该好好安排一下，躺在这硬石头上简直不行。瓦尔格什抱着伤腿十分艰难地换了个位置，移到长着苔藓的洼地上。这里稍微松软一些。

他突然发现了淡水。象手掌掌纹的石沟小施着细细一泓清澈的水。水！他趴下来，把焦干的舌尖伸进水里，喝了几分钟。

太阳已落下水平线。它降落得非常快，就好象脱了钩，从天上掉下来，淹没在海洋里。随即飘来了一股凉风。

瓦尔格什真想睡一会。但他不能平静，脑海里不断涌现不久前的一些景象。

三

……他眼前出现了一片甘蔗田。这些尖尖的、通常是绿色的植物，象被太阳烧熊了似的，上面有些斑点，有些还象是老鼠啃过的痕迹。

瓦尔格什刚刚巡视回来。整个牙买加只有三分之一的甘蔗田还没受到丹塔鲁斯的损害。

瓦尔格什是个有经验的蹑迹追捕者，是生物保护的老手，他接受了一项繁重的任务——查情丹塔鲁斯的起源和发展过程。他付出了许多劳动去调查，但从各方面所得到的回答都一样——“不清楚”。约五十架喷药机宛如棋盘上的棋子，整整齐齐地在甘蔗田的上空飞过，撒下柠檬黄色的雾。化验研究中心的化学家和生物学家昼夜不停地换班工作，研究对付这种严重病害的有效措施。

已经有人议论说，牙买加应该宣布隔离，断绝到那里去的交通。

圆型喷雾机象幻想中的向日葵花，不断在空中飘荡，现在已经不见了：也都一个个着陆了。

瓦尔格什还在注视着这田野，此时他的万能闭塞仪突然发出信号：“有人找您。”

瓦尔格什刚刚按了一下“接待”的电钮，荧光屏上就出现了生物保护研究所所长克里的面孔。

“瓦尔格什，听我说，”克里说，“您还在弄您的丹塔鲁斯吗？把它放一放吧，暂时忘掉它。忘掉两三天就可以了。告诉您，中非地区的象群发生了某种传染病，是一种过去不曾见过的新病症。千真万确！趁它还没蔓延，应该坚决迅速地制止它。建议您到那里去。回来后再研究您的丹塔鲁斯。我向您保证，也许您能踏出新的路子来。我经常是这样做的。同意吗？”

“是的，克里。我完全同意去。”

“兹捷尼克和查尔里已经出发了。您是第三名。要不断和我取得联系。”克里通知他说。

他告诉了明确的地点之后，就在荧光屏上消失了。

五分钟以后，瓦尔格什就已经在空中了。他在地图上点了个小点，飞机就自行往这个小点的方向飞去。

过了两个钟头，前面是一个湖，湖边上长满了甘蔗，闪过一个小房和一片草地。这是象的保护区。非洲科学院副院长恩格罗布常在这里作些试验，现在他到金星上去了，还没回来。瓦尔格什按了一下“降落”的电钮。飞机开始选择着陆的地点。他在草地上盘旋了一周迅速地降落下来。那里已经停着一架“救护机”，瓦尔格什的飞机驶到它的旁边。他刚刚和查尔里握过手，便看到兹捷尼克的飞机也已来到。

三人毫不耽搁地向湖边走去。

湖边沙滩上有许多大象的零乱的足迹，顺着足迹找到了象群。按身体的比例来说，它们的头有些大，不如印度象美观。这些动物有的站着，有的躺着，没有一点平时的活泼姿态。大耳朵象破布似的垂在头部的两侧，长鼻子无力地拖在地上，或者象粗绳子般地甩在一边。

恩格罗布的助手班迪在象群中走来走去，这些象一动不动，好象是些象形的灰色巨石。大象对于人和跳跃在沙滩上的小鸟，同样不愿理睬。

“不太好啊！”兹捷尼克看到这种景象说。

班迪的黑脸出于激动和疲劳变成了灰色。

“它们是昨天发病的，”他说。“而现在你们看……”

“它们吃过什么呢？”查尔里问。

“和往常一样，”班迪耸了耸肩，“那不是吗？”他指了指湖边的甘蔗田，“这是它们最喜欢吃的食品。”

趁查尔里和兹捷尼克，以及班迪护理病象之际，瓦尔格什向甘蔗田走去。

他割下几株甘蔗，拿在手中细看。没有一点可疑之处。他又沿着湖边走了约两公里，所有的甘蔗那是一样的。他从各个不同地区取了标本，便到“救护机”停放处去了。

兹捷尼克和查尔里已经在那里。

“象是贫血，”兹捷尼克通知说，“是一种不曾见过的类型。也可能是一种什么别的东西。”

“我已经采了血，”查尔里说。他的机舱中亮着灯，各种颜色的液体在细试管中咕嘟咕嘟地响：自动化验台在进行化验。