“要参观哪一部分呢？”

“鼠疫区。”瓦尔格什坚定地说。

没经过复杂的手续他们就被放进了鼠疫区。这可能是因为罩内不再有什么细菌。

宽敞的走廊把人引进楼内。走廊两侧是小窄门。门上挂看黄色小牌，上面用黑字写着鼠疫苗的名称。

斯文显在一个门前停下，他说：“我说的那个杆菌就在这里。”

瓦尔格什深感兴趣地走进门来。奇怪的是，让他们在中间的小室内等了相当长的时间，然后天棚上的灯才发射出绿色的光。

“在这里你们还担心什么呢？”他惊奇地问。“怕从走廊里带进细菌吗？还有什么菌比这杆菌更可怕呢？”

“我们一向反对把细菌混杂在一起，”斯文显说，“这会使得它们面貌全非。正因为混杂在别的细菌当中，我们这个英雄菌才长期没能被发现。”

化验室的设备是很普通的。一张普通的桌子上放着烧瓶和试管。顺着墙壁有一排恒温器。

瓦尔格什斜眼看了看整齐的小抽屉，心想，“它们一定就在这里。”

室内有两个人，穿着和瓦尔格外、斯文显同样的联合服，戴着白色面罩和白手套，在一条长桌旁进行工作。

瓦尔格什突然也想戴上白面罩和手套，他用疑问的目光看了看斯文显。可是这位积极的微生物学家似乎并不想戴这些防护物。

“您想看看吗？”

斯文显把他领到桌上的一台显微镜前。瓦尔格什把眼睛凑近物镜，就全身颤抖了一下：在淡黄色肉场的培养基上躺着一条大蛇，这蛇没有头，也没有逐渐细下来的尾巴。它暗色的躯体在痉挛地抽动。

斯文显用手转动了一下操纵器上的小柄，瓦尔格什便看到一个极微细的小刀接近了细菌仰直了的躯干。然后非常迅速地把蛇体顺长剖开了。

自动手术器继续在解剖这一杆菌。瓦尔格什不由得感到要作呕。瓦尔格什曾多次和一些怪物打过交道，亲眼看到过被它们破坏的可怕最象。他并不是个胆小鬼，但是看了这个被扩大许多倍的杆菌象是要抓住解剖刀的动作，使他很不愉快。

在这个化验室中工作的，肯定都是性格刚毅的人，他们在研究防病的措施。一旦人类到其它星球上去，这些东西必将有用。戴着白色面罩的人安详地互相传递着曾经是世界上最可怕的细菌。

斯文显突然想起一件事。他说：“走！我们脸上和手上的临时防护面具快要失效了。”

这就是说，当他们站在中间小室里等侯信号时，他们身体露在外面的部位就被增加了某种防护层！瓦尔格什心中感到轻松了些。

他看到出口室内的天棚上亮起了绿灯，他想：“一切都很好。”

但他高兴得早了一点。出口还是关闭着。过了一分钟，室内的地板开始下沉。然后他们更新经历了进入监狱则的那套消毒过程：喷药、照光等，监督仪终于宣布可以走出去了。

瓦尔格什问：“如果感染了，怎么办呢？”

“就得隔离，打针！一系列的治疗措施。”斯文显耸耸肩

“血型不是无效了吗？”

斯文显没有回答。

“到病毒部去，好吗？”他提议说。

在病毒部，斯文显领着瓦尔格什参观了许多化验室。瓦尔格什对于丹塔鲁斯和它的远亲已不抱希望，这里已经找不到这种细菌。但是禁闭在监狱中的病毒却引起了他的兴趣，这里所作的一切在地面上的化验室中是看不到的。那里都是些无害的东西。

在一处他长时间地观看了象小弹簧的微生物，看它如何分离和繁殖。“小弹簧”的形状不断地变化，这简直是形状变化的万花筒。据里面的工作人员说，这种变化足人工培育的。

他们说：“我门已培育出六百种左右新约类型。”

瓦尔格什取出万能闭塞仪把“小弹簧”和工作人员的介绍记录收入闭塞仪中。

“我非常感谢您允许我参观这座监狱。”瓦尔格什在和斯文显告别时说，“我觉得我没有白白在这里浪费时间。”

“果然不出我所料。”斯文显意味深长地说。

现在，当瓦尔格什躺在范无人烟的火山岩礁上时，他感到，斯文显似乎有个秘密的想法始终没有说出来。他为什么劝他参观这个监狱呢？领他看各种病毒的化验室，目的何在呢？

瓦尔格什重新内岩礁的周围环视了一下。伤腿仍然很痛。膝盖肿了越来，并且发青了，稍一动，便全身都感到疼痛。他扯下一只袖子，把腿包了起来。可惜没东西吃，不然燃起篝火，该多好啊！

有人在寻找他吗？当然在找！然而发不出信号，在这辽阔的太平洋上如何能使人找得到呢？