龙笑了。但没有人笑。

“我是贝尔奇思，”它咆哮道，“龙之王者！你只是一个人类国王，没有资格对我发号施令！”

“但我是一个强大国家的最高统治者，”国王说，“我的话就是法律。我发号施令，我总是在发号施令，而且没有人违抗。所以，请不要烧毁壁毯，人和其他值钱的东西。”

贝尔奇思又笑了。火焰在椽子上欢腾。

“没有可以命贝尔奇思做什么或不做什么。我到这儿来只有一个原因——我想见你的皇家绘图师吉伯林先生。把他叫来！”

６

国王臣服了。

“那就是吉伯林先生，在你刚才毁掉的桌子的最远端，”他说，“白胡子的那个，他手里还抓着个玻璃杯。”

“啊哈！吉的林先生！我们到底还是相见了！”贝尔奇思咆哮道。吉伯林先生——的确已经老态龙钟——缓缓地站了起来。

“呃……我不太明白……”他说。

“你就是给龙冠以恶名的那个人。”贝尔奇思说。

“你是什……什么意思？”吉伯林先生问。

“你的地图！你那愚蠢，肮脏的小地图！”贝尔奇思说话时把吉伯林先生的胡子边儿烧着了。

“‘此处有龙’！无稽之谈！欺骗！无知之徒的权宜之计！”

“对！对”吉伯林先生一边附和道，一边把葡萄酒泼在胡子上灭火，“你是对的！我一直觉得自己相当无知！”

“我想让你知道，在过去的几千年里，为了不干涉人类，我们龙承受了多少苦难。”贝尔奇思说，“我们化身为其他形式，例如你们刚才看到的小蜥蜴贝尔。我们不想让人类知道我们还在周围，不然他们就会纠缠不休。想象一下，一个年轻骑士如果希望扬名立万，他首先会干什么？”

“我不知道。”吉伯林先生说。

“我会告诉你，”贝尔奇思说，“他会去找头龙杀了。如果他找不到的话，就会找其他东西替代——甚至中能是有益的生物。而你和你那张填满龙的地图却让谬种流传——我们想让那些古老的传说消失，你却使它们广为人知；我们想让人类忘记我们，你却怂恿人类来打扰我们。

“每当一些年轻的侍从拿到你的地图，他们就会幻想奔向周围的群山之中，杀头龙来提升自己的等级，以成为一名骑士。这就给龙带来了一个难题——是把那些人都吃了，还是不管他们。但那些人为数太多，而且难以下咽，更不必说他们难以清洗。我们总是为此困扰不已，而这都是你的错。你要为让人们总是记起一件最好被忘记的事情负责。

“而且，”贝尔奇思断言道，“你是一个非常无知的地理学家。”

“我的父亲是皇家绘图师，我父亲的父亲也是。”吉伯林先生说。

“这跟你有什么关系？”贝尔奇思说，“你是个无知的地理学家。”

“你是什么意思？”

“那些山上有什么？”贝尔奇思边问边挥动着一只骇人的鳞翼。

“龙……噢！我是说更多的山，先生。”吉伯林先生说。

“承认吧！你并不知道！”贝尔奇思道。

“好吧！我不知道！”吉伯林先生带着哭腔喊道。

“很好，”贝尔奇思说，“不管怎么说，这有点作用。你身上带着羽毛笔，墨水和地图吗？”

“没有。”吉伯林先生说。

“那就去拿！”贝尔奇思咆哮道，“要快！”

“是的，先生！”吉伯林先生说。他冲出大厅时被斗篷绊了一跤。

“……要非常快！”贝尔奇思说着喷出了火焰，“不然我将毁了这个地方——一块石头一块石头地，然后拽着你的胡子把你拖出去，就像从砖堆里拽出一只老鼠一样！”

吉伯林先生以创记录的时间返回。他离开的时候，贝尔奇思就着汤团吃了三只烤猪和十二只鸡，然后又咆哮着烧焦了天花板和王座。