“是的。”贝尔说。

“好吧，”威廉说，“你在我需要龙的时候弄出一头来，我就保证你能见到吉伯林先生。”

“成交。”贝尔说，它跳进鞍囊，变成棕色，“出发吧。”

威廉跨上马，向王宫奔驰而去。

５

如国王承诺的那样，公主的生日宴会是一次盛会。王宫巨大的宴会厅里音乐飘飘，舞步翩翩，到处都是美酒和珍馐佳肴，包括鸡肉，汤团，烤牛肉和口中含着苹果的烤全猪。

王国内所有的绅士和淑女都汇聚一堂。女士们穿着各种颜色的裙子——红色的，黄色的，蓝色的，橙色的，绿色的，紫罗兰色的。巨大的生日蛋糕足有一头半大象那么大，上面插着十根蜡烛——公主今年十岁。人们给她带来了各种令人惊奇的礼物。这里有一个人生日时想要的一切——除了焰火，或者说会喷彩焰的龙。

“你认为他真能找到龙么？”第三参事问。

“当然不能，”第二能事说，“他怎么能弄到龙？如果可以，他把它放哪儿？”

国王护卫队队长大笑。“你自己去找龙了，嗯？”他对威廉说，“那它在哪儿？”

威廉没有回答他。相反，他用汤勺敲打着酒杯，直到屋子静了下来。然后他清了清嗓子，看上去有点紧张。

“呃，为了庆祝公主的十岁生日，”他对所有人说，“焰火表演就快开始了。生日快乐，公主。马上就会上演一出非比寻常的表演。”

国王拍着腿大笑。“对，对！”他大喊道，“带它上来，威廉！带它上来！我得提醒你，是中等大小，会喷彩焰的！”

“是的，陛下，”威廉说着从桌子下面拿出一个小包裹，放在面前，“它就在里面。”

“看上去这包裹很小。”国王说。

“是的。”第一参事产。

“确实如此。”第二参事说。

“太小了。”第三参事说。

国王打开包裹。贝尔跳了出来，站在桌子上。

三个参事大笑。骑士们也大笑。他们笑得都流泪了。

“这就是中等大小，会喷彩焰的龙么？”他们问，“哈哈哈哈哈！”

他们笑来笑去，直到贝尔凭借小小的后腿站了起来，转向威廉问：“就是现在么？”

“就是现在。”他说。

然后事情发生了。贝尔刚才一直是橡木桌子的颜色，现在却变成了带有深红的绿色，而且好像比刚才大了点。它张开嘴，一丝微弱的火苗冒了出来。

转眼间它就变得比它刚从中跳出的包裹还大——是它最开始的个头儿的两倍。它又张开嘴，国王避开了它喷出的火焰。

贝尔变得像人一样大。它变大时，盘子都被挤碎到地上摔碎了，发出尖锐的声响。

它继续长大。它长啊长啊，直到脚下的桌子裂为两半，直到它占据了巨大宴会厅的一半空间。

它张开巨口，发出雷鸣般的咆哮声。火焰蹿出宫廷的窗户，照亮了外面的庭院。壁毯被烧焦了。女人们背靠着墙壁尖叫。七个骑士晕倒在地。护卫队队长跑到王座下面躲了起来。

威廉感觉有什么东西从他脚上爬过。他向桌子的左下角看去，三个参事蜷缩在那里直打哆嗦。

“怎么样？”威廉问他们。

“是的，它是一头很棒的龙。”第一参事说。

“只不过它不是中等大小。”第二参事说。

“说得对，它是一头巨大的，经济装的龙。”第三参事说。

“它是我在如此仓促的时间中能搞到的最棒的龙了。”威廉笑着说。

国王把公主推到身后，面向龙站着。

“哎呀，你真是个大块头！”他说，“小心那些火焰，这儿有昂贵的壁毯，人与其他值钱的东西。”