“我所有的骑士都英勇无畏。”队长说，他始终盯着桌子。

“国王想要一头龙，”威廉说，“中等大小，能喷彩焰。所以，你能好心给我提供几个勇气与胆量兼备的人去找龙么？”话音刚落，队长就被酒呛了一下，然后突然抬起头。

“一头龙？”他说，“你想让我派一名部下去找龙？”

“对。一个，两个，或者三个，你觉得需要多少人就派多少人。”

队长挠了挠头。“唔，我不知道。”他最后说，“如果是龙的话，我的部下已经荒疏武艺很久了。”

酒馆里霎时鸦雀无声。一提到“龙”这个字，所有杯盘和*都停了下来，所有笑声，所有捣烂桌子和拆毁椅子的声响都止住了喧闹。威廉感到每个人都在盯着他。

“你是在试图告诉我，你的部下害怕去捉捕一头龙吗？”他问。

“害怕？”队长透过胡子哼了一声（他的胡子又浓又密，在他哼的时候几乎被吹到和耳朵样高），“我的人怕龙？我敢说他们绝不！”

“你们当中有人怕龙吗？”队长大声喊道。

“不怕……不怕。”他的手下无力地答道，“不过，当然，我们已经荒疏屠龙之技很久了。”

“不是屠戮，只是捕捉。”威廉说，“让我换种说法吧——我只想招摹志愿者，有人想毛遂自荐为公主的生日找到一头龙并把它活着带回来么？”

没有回应。

“来，来！”威廉跳到桌子上喊道，“你们这些勇敢的小伙子中一定有人愿意揽下这活儿，让公主的生日成为一个欢乐并且值得纪念的时刻。谁会是第一个志愿者？”

依然没有回应。

“他们不是胆小鬼，不是！”队长喊道，“如果可以的话，请你仔细为他们想想。这些人都无所畏惧，并成就过英勇的事迹，不然今天他们就不会是骑士。他们——正如我刚才所言——只是对屠龙之技荒疏了。他们根本不知道‘害怕’这个词的意思。”

“毫无疑问。”威廉说。旁边许多人也跟着这么说。

“你，”威廉对其中一个人说，“你的最后一次英勇事迹是什么？”

那个骑士看看队长，又看看威廉，说：“我从一只巨大而凶残的老鼠手中救出了公主的狮子狗，国王当场封我为骑士。”

“我明白了。”威廉说，“那你呢？”他问另一个骑士，“你的英勇事迹是什么？”

“我护送王后参加舞会，那时国王患了痛风症，他为此封我为骑士。”

“我明白了。”威廉说，“你呢？”他又问另一个骑士，“你捕获过龙么？”

“没有，先生。”那个骑士答道，“但我抓过一个在御花园摘花的小子，国王为此封我为骑士。”

“一个小男孩？”威廉问。

“就他的年纪来说，他相当高大。”骑士说。

“那是我的侄子路易斯，”威廉说，“我记得那件事。就他的年龄来说，他够矮小了。”

“你们这些骑士有人见过龙么？”他大声喊道。

没有回应。

“你呢，队长？”他问。

队长回头看看他的盘子，搜寻着他的酒杯。“我选择不回答这个问题，因为这不关你的事。”他告诉威廉。

“这里有人知道关于龙的事么？这里有没有人会帮我？”

没有回应。

“那好，你们都是懦夫。我会自己去找龙。”说完，他转身离开了酒馆。

４

那天下午，他从马场牵来一匹马，穿上盔甲，拿起剑和盾牌，向群山奔驰而去。

惟一挂念他的人是他的寡妇姨妈——王后的朋友。他在城堡最高塔的窗户旁朝他挥动着粉红色的手帕。他也朝她挥挥手，然后再也没有回头。