仍没回答。

克雷因走到冰箱前，拿了一瓶啤酒。他边喝边在厨房里踱来踱去，后来在水池旁停住，忧郁地看了看散乱放着的水管。干燥的木板上有一截长２英尺的管子，克雷因把它拿起来，掂了掂。然后恶狠狠地看了一眼打字机，猛地举起管子。

“非教训你一顿不可！”他宣称。

“请别碰我。”机子敲答。

克雷因把管子放下。

这时电话铃响了，他走到饭厅，拿起电话。

“我直到冷静下来，这才给你打电话。”他听到迈克的话音，“你心情不好吧，见鬼。”

“我已着手写一篇严肃的文章。”克雷因说。

“可以付印吗？”

“那当然，不过还没完稿呢。”

“是关于那台缝纫机的……”

“那台缝纫机是有意识能力的，”克雷因说，“它能独立行动，有权逛街。此外，它……”

“您喝了什么了？”迈克大吼道。

“啤酒！”

“那么说，您有意外的重大发现喽？”

“差不多。”

“要换了别人，我早把他赶出门外去了。您真的发掘到什么有价值的东西吗？”

“还不只是一台缝纫机，”克雷因说，“就连我的打字机也受到感染了。”

“我不懂您的意思！”迈克仍扯着大嗓门，“请详细说明。”

“您要明白，”克雷因和顺地说，“那台缝纫机……”

“我挺有耐心的，克雷因，”迈克未必真有耐心，“但我可没有时间跟您磨蹭到明天。我不清楚，您那儿有什么玩意。不过，您可得注意，材料必须是一流的，最上乘的，不然您日子会不好过的。”

电话挂断了。

克雷因回到厨房，在打字机前坐下。

他今天上班去得早，原因何在？非同寻常。以前么，迟到偶尔有过，但早到却从来未有。这次全怪钟表。也许钟表现在仍走不准，无论如何，我是不再信它们了，无论如何也不信了。

他举手敲键。“你知道我的钟表走快了吗？”

“知道。”机子答。

“它是偶尔走快的吗？”

“不。”

克雷因又想去拿管子，然而打字机却泰然地继续敲击着。“一切都是按计划进行的，是他们安排好的。”

克雷因直起身子。

这都是“他们”安排的！

“他们”使机器具有意识。

“他们”使钟表走快。

使他的闹钟和手表走快，目的就是要让他提早上班，让他碰见桌上那只铁鼠玩具，让打字机能单独跟他谈话，不受干扰地向他宣布，它是有意识能力的。

“就为了让我知道这一点，”他大声说，“为了让我晓得！”

克雷因害怕起来，心里发凉，背上犹如有无数蚂蚁在爬。

“可为什么只让我知道？为什么选中的偏偏是我？”

他竟没有发现，在他吼叫之际，打字机已经打出了回答：“因为你是中年人，普通的中年人。”

电话铃又响了。克雷因吃力地站起来，走进饭厅。电话里传来一个女人气呼呼的声音：

“我是朵罗蒂。”

“你好，朵罗蒂。”他迟疑地回答。

“迈克说，您病了。”她说，“但愿死了才好！”

克雷因忙问：“为什么？”

“我恨死您那卑鄙的玩笑！”朵罗蒂怒不可遏，“佐治最终把锁打开了。”

“什么锁？”

“别装蒜了，佐克雷因。您心里有数，柜门锁呗。”

这下他可心慌了。“哦，柜子……”他拖声拖气地说。

“您在里边藏了什么东西？”