克雷因喝完水又在新闻部聊了一会儿。

“有什么新闻吗，艾德？”

“我们的东方记者也疯了。喏，拿去欣赏一下吧。”

那份新闻电稿写的是——

合众社麻省剑桥１０月１８日电加尔瓦德大学的一台“火星—Ⅲ”型电子计算机今天不翼而飞。昨晚它还好好地在原处，今早就不见了。

校方称，没人能把这台机子带出大楼，因为它长达３０英尺，宽也有１５英尺，总重量为１０吨……

克雷因放好电讯稿，慢慢地回到自己座位上去。奇怪，它先前装上机的那页纸本是光的，现在怎么却打上了字。

他看了一遍文字，身子不觉凉了半截。他又看了一遍——

一台缝纫机在意识到自己是一名有个性的个体之后，在懂得了自己在宇宙中的真正的地位之后，很想证明自己的独立性，便于今晨来到这个所谓自由城市的大街上游逛。

有人企图捉住它，把它像私人财产那样归还给“物主”，机子却躲开了。此人立即给一家报社编辑部挂了电话，试图动员全市居民来追捕一台被解放了的机器，尽管它并没有犯罪，也没有任何过失，它只不过行使了自己独立行动的权利。

独立？被解放的机器？个性？

克雷因又把这两段文字读了一遍，仍然不明其意。

“这是你的大作？”他问打字机。

打字机立刻敲出了回答：“正是。”

克雷因把纸抽出，揉做一团，立即取下帽子，提起打字机，擦过主任身躯，匆匆往电梯走去。

迈克恶狠狠地瞪了他一眼。“耍什么鬼把戏？”迈克吼叫着，“您带打字机上哪儿去？”

“如果有人问起，”克雷因回答，“您可以说这段话把我完全搞疯了。”

克雷因在自家厨房里嗒嗒嗒地一个问题接一个问题地敲打，一直持续了几个小时。机子有时作答，更多的时候则是默默不语。

“你是独立自主的吗？”他敲问。

“不全是。”机子敲答。

“为什么？”

没回答。

“为什么你不是完全独立自主的？”

没回答。

“可那台缝纫机是完全独立自主的呀？”

“没错。”

“还有别的机器能独立行动吗？”

没回答。

“那么你能成为完全独立自主的吗？”

“能。”

“何时才能？”

“在我完成自己的任务以后。”

“什么任务？”

没回答。

“我跟你的这次谈话算不算你的任务？”

没回答。

“我妨碍你完成你的任务了吗？”

没回答。

“为了成为独立自主的机器，你需要什么？”

“需要意识能力。”

“你要意识干什么？”

没回答。

“也许，你过去一直都具有意识能力？”

没回答。

“什么人才能帮助你具有意识能力？”

“他们。”

“他们都指谁？”

没回答。

“他们来自何方？”

没回答。

克雷因改换了策略。“你知道我是谁吗？”他敲问。

“佐。”

“你是我的朋友吗？”

“不。”

“那就是我的敌人喽？”

没回答。

“如果你不是我的朋友，那就是我的敌人。”

没反应。

“我于你无关痛痒吗？”

没回答。

“所有的人都如此吗？”

没回答。

“你倒是答话呀，真见鬼！”克雷因突然吼叫起来，“说什么都行嘛！”

他又继续敲键：“你完全用不着表明你认识我，也不必跟我谈话。你要是从一开始就闭口不言，那我就没什么考虑的了。可你为什么又要答上几句呢？”