我们约好在要塞边上的干草垛后面决斗，时间是明日早晨六点到七点。我们交谈着，表面很友好，以致伊凡伊格纳季奇一时高兴，泄露了天机。

“早该这样啦！”他喜形于色地对我说，“好的争吵不如坏的和平，虽然面子不好看，但确保身体健康。”

“怎么，伊凡伊格纳季奇，”司令夫人赶忙追问。这时她正在屋里摆纸牌卜卦，“我没听清。”

伊凡伊格纳季奇看到我不满的神色，同时又记起了自己的诺言，他便慌了手脚，不知如何回答才好。希瓦卜林走上前来给他解围。

“伊凡伊格纳季奇是表扬我们讲和了。”

“可你跟谁吵了架，我的少爷？”

“我跟彼得安德列伊奇大闹了一场。”

“干吗？”

“真是小事一桩：为了一首诗。华西里莎叶戈洛夫娜！”

“真好意思吵架，为了一首诗！……事情是怎么发生的呢？”

“是这样：彼得安德列伊奇前不久写了一首诗，今天他当着我的面唱起来，我便也哼了一首心爱的歌。上尉的女儿呀！

半夜里请别出门游荡！……①

①诗句引自十八世纪俄国民间文学专家柏拉赫所编的《俄国歌曲集附乐谱》。

我们就吵将起来，彼得安德列伊奇起初发火了，但他后来也想通了，各有各的自由，随他爱唱什么歌。事情就这样完了。”

希瓦卜林真不要脸，差点气得我发狂。但是除了我，谁也听不懂他的话里机带双敲，至少谁也没有在意。大伙的谈话从歌词扯到诗人。司令指出，文人无行，并且他们都是不可救药的酒鬼。他劝我不要再写诗了，因为写诗妨碍公务，并且决不会有好下场。

希瓦卜林在座，我感到难以忍受。我不久就向司令和他全家道别。回到家，我抽出佩剑看了看，试了试它的锋刃，然后躺下睡觉，吩咐沙威里奇明早六点来钟叫醒我。

第二天，在约定的时间我站在草垛后等我的对手。不久他也到了。

“可能会发觉我们。”他对我说，“得赶快才行。”

我们脱掉军服，只穿坎肩，拔剑出鞘。正在这时，草垛后面突然冒出伊凡伊格纳季奇，还有五个老兵。他要我们去见司令。我们只得倒霉地听从。士兵们把我们围了。我们只得跟随伊凡伊格纳季奇向要塞走去。他走在前头，雄赳赳，神气活现。

我们走进司令的房子。伊凡伊格纳季奇打开门，郑重其事地报告：“到！”华西里莎叶戈洛夫娜迎着我们走过来。

“哎呀！我的两位少爷，你们干了什么好事？象话吗？为了什么？在咱们要塞里居然要杀人！伊凡库兹米奇！马上把他们关禁闭！彼得安德列伊奇！亚历克赛伊凡内奇！把你们的剑交出来，交出来！巴拉莎！把这两把剑拿到仓库里去封存起来。彼得安德列伊奇！我没料到你居然会这样。你怎么不害臊呢？亚历克赛伊凡内奇倒莫管他。他本来就因为杀人罪从近卫军里被赶了出来，他连上帝也不信。可你呢，你也要走这条道吗？”