“所以你雇了我去刺杀科尔纳。”霍恩接口道，他的右手沿着腰带一寸寸地缓慢移动着，伸向悬挂在上方的枪柄。

“我错了，”吴老头说，“即便是1500年的经验也会出错的；即便莉儿有着不可思议的数学才能，也无法将群星般扑面而来的问题中所包含的亿万个条件权衡清楚。我们算错了。埃戎输了。”

“你们也输了。”霍恩说。

“我们？”吴老头大声笑了起来，“噢，不。我们永远不会输的。会有更多的线等着我们去牵引，会有更多的傀儡在我们的操纵下跳舞。我们会将自己移到新的权力中心上去，那就是星团，现在它还组织涣散，但不久它就会强大起来的。它会将帝国变得面貌一新，充满活力，而我们则会改变星团。”

“你们干得还嫌不够吗？”霍恩问道，“现在难道不是到了该让人们自己创造命运的时候了吗？”

“就这样去掉我一个存在的理由吗？”吴老头语带讥讽地问道，“不，我的理想主义朋友，我不能允许那样的事情发生。现在到你该死的时候了。科尔纳死了，杜凯因死了，现在轮到你了。”

霍恩的眼睛微微睁了一下，在吴老头的身后有样东西动了一下。

“老把戏了，”吴老头微笑着说，“做得很巧妙，但没用。”他的手握紧了枪。

霍恩全身紧张了起来。微微的移动又出现了，一片金红色一闪。文妲！她在干嘛？她恨他。是她自己这样说的。

文妲飞身朝吴老头的后背扑过去。

“不是把戏！不是把戏！”莉儿朝后瞥了一眼，尖叫了起来。

吴老头本能地扭开了身子。霍恩迅即朝边上一跃，枪一下子就跳到了手里。他没有马上开枪，因为他生怕子弹会穿过吴老头打中文妲。

文妲一击不中，朝一边滑倒了，霍恩以迅雷不及掩耳之势做出了反应。他击中了。

历史

发送礼物的人……

广袤的边疆：无穷无尽的新星球，一颗颗肥沃的处女行星等待着人类去拓殖，100万片从未被人染指过的大陆充满了各种各样的宝藏： 黑色的沃土，巍峨的山峦和一百万个大海边那100万片神秘的海滩。但最了不起的礼物是自由。

随着帝国的到来，边疆变成了边界。

伟大文明的影响总是能够跨越有形的边界的。在这些边界上，如同防身的锐甲一样，它们建立起防御的藩镇以阻挡外族的侵入。当这些文明开始没落的时候，这些藩镇便将它们的军事天才转向内部，对付起当初建立它们的人来。

埃戎因权力受到挑战而建立了星团，却又在它不肯归顺的时候踏平了它。

但埃戎已经腐朽了，帝国难以再持续下去了。它对于挑战的回应已经不是巧妙的领导而是用暴力压服了。

埃戎已经成了一件不合时宜的老古董了，它的继续存在是对全人类的一种致命威胁……