“手无寸铁？！”霍恩叫了起来，“他有数以千计的卫兵，几十艘战舰，再加上集中在那里的那么多火力！那你父亲杀掉的数以亿计的人又该怎么算呢？他难道不也是很残忍而且事先不警告的吗？不！我不是这个意思。你知道，当一个人靠他的智慧而活着的时候，他便是在与整个宇宙作对，他就会以为自己是孤身一人的；每个人也都是孤身一人在和其他人较量，就像一大群狗在抢一根骨头一样。但事实不是这样的。我们是联系在一起的，所有的人都是联系在一起的，就好像各个星球由埃戎的管道连接在一起那样。”

“可这样说也没用，难道你看不出来吗？”她激动地说道，“我非得恨你不可。任何东西都改变不了你杀了我父亲的事实。”

“那你为什么又要留下命令把控制室交给我呢？”

“因为你是对的——你说埃戎正在腐朽。帝国可能曾经是有价值的，它曾经对人类做出过贡献。而现在它却只知索取了。我要是想挽救埃戎剩下的好东西的话，便只有帮着将它推倒。你说过只有塞尔才能拯救它。我以为塞尔死了，我想或许我那样做可以对此做出一些小小的补偿。如果关于那点你是对的话，我想可能你在其他事情上也是对的。”

“明白了。”霍恩说着，慢慢地站起身来。他的头不再疼了。他沿着走廊走下去，弯腰从一个死人身上捡起一把他再也用不着的手枪。

“你上哪儿去？”文妲问道。

他回头发现她走在他的身边。“我想去跟杜凯因谈谈。”

“为什么？”

“我想弄清楚两件事：是谁雇的我和谁知道管道的秘密。”

“雇你的那个人肯定在卡农四号投降的时候就知道了我父亲的计划。我跟你说过我是惟一知道这些计划的人，你为什么不怀疑我呢？”

“我怀疑过，”霍恩说，“但只怀疑了一会儿。”

“你现在为什么不怀疑我了呢？”

他匆匆瞟了她一眼就把目光移开了。“我相信你。”

“我要和你一起去，”她急忙说道，“说不定我能帮你的忙。”

“你不用去的。”

“我欠你的。你三次救了我的命。”

“前两次不算。一次是我的本能，另一次是我的策略。”

靠近监房的时候他们停止了交谈。霍恩认出这地方了，就在不久前他还曾被关在某一间牢房的铁栅后面。现在在某一道铁栅后面的人换成了杜凯因，这位前安全董事，前埃戎总经理和现囚犯。他正靠在后墙上，面色阴沉，若有所思，双臂交叉在胸前。他抬起头来看的时候，文妲正朝门口走去，而霍恩则留在他看不到的阴影里。杜凯因撇了撇嘴。

“惟一比背叛还要糟糕的事就是一个文明的女人重又变回到野蛮去了。”他开口说道，“人类所知的最伟大的帝国垮掉了，而你却活了下来，我希望这能成为你的一段美好回忆——毕竟你还是为此出了力的。”

“我不会来跟你斗嘴的，”文妲平静地说道，“你无法了解任何不利己的举动。”

“就我在过去几天中所目睹的种种恐惧、怯懦和背叛，”杜凯因挖苦地说道，“我第一次为自己不是纯正的金族血统而感到庆幸。”

“你不是？”文妲叫出声来，“难怪——”

“难怪什么？”杜凯因恶狠狠地问道。

“你行事的手段。”文妲轻声说道。

“你知不知道离一个纯正的埃戎人只差一点点，而正是那难以觉察到的一点点使你无法得到你想要的一切是什么滋味？你知不知道就因为某个遥远祖先的一时疏忽使你只能空负一身的力量、本事和胆识是什么滋味，你知不知道整天遮遮掩掩，生怕有朝一日身份败露，辛苦经营得来的一切付诸东流是什么滋味？”

“行事的手段！”杜凯因愤愤地哼道，“不错，我是有自己行事的手段，它们是行之有效的，而且也应该是那样的，因为这一套我是从你父亲那里学来的。除了成功一切都是不重要的，手段只是通往目的的垫脚石。你想像不出我为了达到我想要达到的地位付出了多么大的代价。”他的脸色随着回忆而黯淡下来，“我叫人要了我母亲的命，因为她是连接我和我过去的一个可怕的纽带。不过这也算不了什么了，因为这使我当上了埃戎的总经理。”

“仅仅是几天而已，”文妲接口道，“你的手段使得帝国不可避免地走向了覆灭。和别人相比，你更是弄垮它的罪魁祸首。这样做值得吗——仅仅为了当几天的总经理？”