她想不起来那次快乐的婚礼是在哪个乡镇举行的：厉先生（她还记得他的名字是查理）是个云游四海的浪子。另外，这已经是很久以前的事了。

厉太太可能有点心智衰弱，不过她拥有其他的特质，像是温暖、慈爱，还有开放——非常开放——的心胸。她跟那位很快便被遗忘的厉先生有了两个孩子，跟另外两位先生也有了两个孩子，她小心翼翼地没有犯下重婚罪；目前大概再等六个月她第五个孩子就要诞生。她认为这个孩子的父亲可能是个叫做柯谛斯的年轻人。

目前的社会福利政策说如果厉太太现在或是任何时候，白天时把她的小孩交给保姆，出去为了她的（还有孩子的）三餐工作的话，那他们家就没有福利金可领。因此，每个月市政府、州政府和联邦政府都会合起来给她一张支票。虽然说这张支票的金额不很多，但是厉太太要求的也不多，而且还很容易就满足。她从来没有接受过任何手工艺、贸易或是专业的训练，如果有人残忍到建议她有足够的技能可以使用刷子及水桶，她就会指出她擦地板时，她的背就会痛得要死。

在马先生小心算过邮件抵达的时刻前来拜访厉太太的那天，她的“公寓”的情况显示出她最近没有冒着背痛的危险。

在彼此寒暄过后，马先生说：“如果你已经兑现了支票的话，我也把房租的收据开好了。”

“我想支票还没来。”她平静地说。那是她一贯的回答。她以为她说的话最后总有被相信的时候，但是却从来没有过；现在也没有。

“如果你把房租花在买别的东西上，”马先生说。“我就会去福利委员会那里叫他们把你的案子结束掉。”这是他一贯的回答。

柯谛斯用一种不容违抗的声调说：“把这个男人的钱给他。”

即将要为人父的他并没有因此变得比较温和；事实上，孩子快生下来除了让他每天更不耐烦以及让他相信该是他离开的时候到了以外，根本没有在他体内激起任何温柔的情绪。

不必柯谛斯太多的表示，厉太太就从胸口抽出一个袋子，她仔细检视着那个袋子。“我想可能是这个袋子吧，”她说。“我还没打开过。”

柯谛斯相当厌烦她每次都要重复这些话，他现在变得相当暴躁了。“把这个男人的钱给他。”他想要抽香烟，想要喝威士忌，而他知道这些东西都要等到支票兑现后才有。“如果要我揍你——”

厉太太用房东的笔在支票上签下她的名字，马先生开始数要找给她的钱。现在一个新的想法窜进了柯谛斯的心中——原先他的心里只有想要香烟、威士忌和离开的欲望；这个新的念头是这

么突然地窜进他的心里，他几乎没时间去多想。他注视着马先生外套里肩带上的左轮手枪，并看到马先生的皮夹里是满满的钱。

柯谛斯的天性并不恶毒，可是他却天性容易冲动。他把马先生的左轮枪从他的枪套上抢下来，用枪重重地打马先生的头，然后一把抢走他的皮夹。

马先生倒了下去，可是他是慢慢地倒下去。他以为他大叫出声在求救，不过从他嘴巴发出来的声音却比猫叫声大不了多少。

当柯谛斯到门口时，他的手及膝盖已经碰到地上了，然后他的身体滑向一边，最后就静静躺着不动了。