“这么说，那个房子里是有录音机……”

“是有个小型的，但是完全烧毁了，只剩下残骸而已。”

“那录音机是放在哪里？”

“那怎么知道？因为二楼塌下来了。”

“是在哪里发现的……”

“是在从玄关进去像客厅一样的地方。但是，也有可能是从二楼掉下来的。”

所谓池本先生的声音，一定是录音带。她在出门之前，先打开放在玄关门后的录音机开关，走出门时才说“我走了”，然后是录音机的回答。那男人也许已经死了，或是服下安眠药正在昏睡中。

她一定紧闭门窗，而且把煤油炉开到最大，因此她的丈夫一直到窒息死亡都没有醒来。下沼愈想愈确定自己的推断。

然而，虽然推测至此还算通顺，但接下来却遇到难题。

如果说佐世是在下午3点10分离开家，起火时间似乎是太晚了。

如果这是一桩有计划的犯罪行为，她应该会算好火灾酝酿的时间。

可是事实上是在她离家后2小时30分钟后才起火的。也就是说，如果佐世没有遇到交通阻塞，顺利到达滨松町，在那时间内她早已回到家了。

如果她早回家，她会发现煤油炉燃烧不完全。

难道她放意拖延回家的时间？

可是，她并没有到其他地方去，一直到回家都坐同一辆出租车。

从这情况看来，她实在是清白的……

顽固的下沼仍不死心，他决定再去见一次浅田经理。

“我觉得并不重要，不过是池本先生想吃饭团，池本太太就叫附近的寿司店送饭团来，所以也耽搁了回家的时间，而发生不幸的事……” “原来如此，并不完全是因为交通阻塞。”

还是愈仔细愈好。

很可能是有计划的犯罪。

这么说来，她事先预计好起火的时间了。

但是，她不可能事先实验过从燃烧不完全到起火的过程和时间吧。

也许她利用了定时装置，这不是不可能。如果是这样，她就能够预定起火的时间。

用定时器……

下沼思考着定时器的设计，以及预定时间、接通电流。

但是，这只是个女人。

一般说来，女人对构造复杂的仪器是最不擅长的。

真是扑朔迷离……

算了，最好不要在同一个地点打转……

就好像走入一个没有出口的迷宫一般。

下沼明察秋毫的个性，使得他不顾面子地又去了一趟消防队。

“你问有没有定时器或定时装置？你不会认为在那房子里有定时炸弹吧？”

别人终于要把他当做疯子了。

“我们又不是瞎子，如果有那种危险的东西，清理火灾现场时就会发现了。”

“当然，当然……”

下沼于是想放弃调查池本案。

把难得的假日放在这种案子上，真是浪费。

他准备回到住的地方，好好看一本书。

“我回来了……”

他进入客厅想喝杯茶，见老太太正在为怀炉灰点火。

“为什么不用酒精怀炉呢？那样不是更容易保暖吗？”

“你是说那种常在电视上作广告的怀炉吧，可是，我们老一辈的比较喜欢用这种不太强烈的。这一种只要一支，至少能保持二十小时的温暖。”

“有那么好的保温效果吗？”

当时他没什么感觉，但回到房里后突然有了不同的感受。

对了，如果是怀炉灰，燃烧后的渣也混在火灾灰烬里，那是分辨不出来的。

把这黑色的灰，在地上撒成一条线，像导火线一样，然后点上火，慢慢地燃过去，经过一定的时间到达卧室，卧室里已经放好了含有煤油的布条，即使没有布条，只要房里温度很高，充满了已蒸发的煤油，就很容易点燃这东西。