“好吧，我会安排的。光是利息就够你平日的生活开支了。”

“能那样就太好了。”对佐世而言，这是求之不得的平安生活。

“你以后会再婚吧？”

“不，我不要再婚了，我要一辈子独身。”

“其实你又何必为死去的人那样守节呢？”

伯父认为她是这个时代难得一见的贞节烈女。

可是，有一个人在调查佐世的男性交友关系时，对这种情况感到困惑。

那是一位姓下活的刑警，虽然还很年轻，但对工作十分认真，任何事都要查个水落石出，否则就怪不舒服的。总之，他是个有这种麻烦性格的人。

他亲自体验过，所以知道燃烧不完全是怎么回事。

那是在晋级考试的前一天，在他租的一间房里点着煤油炉，门窗紧闭着，结果他却不知不觉地睡着了。

他在睡梦中感到空气很闷，就醒过来了。当然吓了一大跳，房里烟雾弥漫，什么也看不见，酷热使全身都烤出一层油光。

这样不行。

他想快一点打开窗户，可是稀薄的空气使得他濒于窒息，身体动弹不得。但是求生意识使得他终于起来开了窗户。

所以，因缺氧而窒息死亡是有可能发生的事。

而且，鼻子和嘴上都沾着油臭味的烟灰，很久不能消除那味道。

可是，池本会就那样躺在床上不动地等死吗？

照一般的推断，他应该会起来打开窗户。

可是，尸体几乎烧成炭，报告上写的是窒息死亡。

说不定在那之前就死亡了呢！

这种情形是可能的。但是，下午3点10分她离家时，那男人还活着。

去接她的出租车司机山根证明了这件事。

也许是服下安眠药……

这也是有可能的。

但是，在她离家时那个男人还没有睡着，如果服了安眠药，那也是以后的事。

这么说，安眠药就不是佐世给他服用的，而是他以自由意志服下的。

如果佐世在丈夫的饮料中掺入安眠药，想证实这一点是很麻烦的。

总之，佐世离开家时，她的丈夫还活着，这件事成为一切的障碍。

这个障碍确实保护了佐世，证明她是清白不涉嫌之人。

现在，再找那司机问一次。

下沼刑警到司机山根的工作地查访他。

“你说曾经到池本家去接太太，这是确实的吧？”

“是的，我的确去了。池本家有很大的庭院，我一直到玄关去接她。”

“当时，她的丈夫确实在家吗？”

“是的，而且还对太太说不准到别的地方去。”

“你是不是看到他在房里，还是只听到说话？听说池本是因为感冒在家里休息。”

“不，我并没有看到房里的情形，但我确实听到他说话的声音。”

“确实是池本先生在说话吗？”

“是的，池本太太常常叫我们那里的出租车，所以我也常常看到池本先生。”

“难道就不可能是别人吗？”

“不可能的，那的确是池本先生的声音。”

“声音是从二楼传来的吗？”

“不，好像是楼下。”

“你没见到本人吧？”

“是的，没看到。不过，就在门的里面……”

也就是说病人起来走动。下沼刑警又跑去找医生，但仍是失望而归。

5

下沼刑警又来到消防队。当他询问失火的池本家灰烬中是否有录音机时，担任验证的承办人显得极不高兴。

“现在哪个家庭会没有录音机。”