“不错，”保罗承认。“可是你忘了一件事。你替我做的每一件事，都有代价，而且是很高的代价。我们合作了很久，而且合作得相当愉快。据我所知，你目前的身价大概是七十五万美元。就一个警察的薪水而言，这是一笔相当庞大的数目，不是吗？”

“如果我有那么多财产——”他的声音开始颤抖了。“那么你又有多少呢？你有计程车公司、木材公司，还有建筑公司，这些公司对市府的任何合约都有优先权，我不否认自己所做的事，我过去实在太傻了，竟然会做出那种决定，不过——”

“你说得对，”保罗又心平气和地表示赞同。“不过别忘了，文生，事情是你自己决定的，没有人强迫你。仔仔细细地想一想，不要再像疯狗一样，站在我的办公室，对我大吼大叫。我不能容许你这么做，你已经不是你自己能主宰的人，这种情形已经有很多年了。你是班保罗的喽罗，必须照他的命令去做，明白了吗？”

“我？”文生猛然站起来，双手抓住桌边。“是吗？你是你手下的喽罗？保罗办公室的小伙计？专门替你跑腿，送东西？好，我就——”

他的动作太鲁莽，把墨水瓶都打翻了。保罗“啧！”一声，按铃叫清洁女工进来。

“该死！”他叹口气道。“那么好的地毯都糟蹋了，文生，你到底是怎么回事？回去好好想一想，下次来再谈。我下星期二请你到俱乐部吃午餐，到时候——”

但是文生却理都不理，一把将清洁女工推到旁边，夺门而出。马路上，灿烂的阳光洒遍他全身，但是他刚才究竟是坐电梯下来，还是走路下来的呢？他已经一点都记不得了。保罗的喽罗！不是文生的，是保罗的！真的吗？这是事实吗？

他一动不动地坐在一万二千美元的汽车上，思索着答案。可是，他脑子里昏沉沉的，没办法理智的思考，只有一些零星的片段。刚开始，你根本不知道他真正的要求是什么。当时，你只是个警官，圣诞节之前不久，有一个外套口袋装满信封的人到管区办公室来。一封给警官，一封给副警长，一封给警长，全都是班保罗送的贺卡。于是，你也像其他人一样收下了信封，从此，只要保罗的黑色大凯迪拉克车停在外面，你就会开始期盼信封袋。

很快地，你就开始跟那位大人物打起招呼来，“早安，班先生。”随后就会有几张精彩球赛的门票塞到你手里。他会说，班先生喜欢你做事的风格。有一天，他发现你的旧车上面有个凹洞，就叫手下的人送到他的车行，说是要替你钣金一下，可是等车子第二天送回来的时候，已经整个重新烤漆过了，甚至还换了全新的椅套、昂贵的调频收音机，也换了新的轮胎，整部车子焕然一新，无论功能和外表都像新车一样。

“这是我们彼此之间的小秘密，”保罗告诉他。“文生，我喜欢你做事的态度。你头脑相当好，又帮了我不少忙。怎么会一直没当上副警长呢？我马上替你查一查，这几天就给你回音。你修车的账单？什么账单？说哪儿的话！我只不过是投桃报李。现在，我有一个有势力的朋友了，你也一样，就这么继续下去，如何？”

事实上，果真就这么继续下去了。此后，在必要的时候，班先生总会有势力的朋友帮忙；再过一个月，傅警官也顺利地升上副警长，彼此的交易相当公平。偶尔会有一点股票的消息，多半是好消息，后来，他有机会成为班氏建筑公司的股东之一，不久，公司就得到一份三千八百万元的合同。但是，一直到今天为止，都从来不曾提过班保罗的喽罗这回事，今天可是第一回。

可是，今天——如果你以前一直不明白，或者顽固地自以为不明白——已经用最清楚的方式，明明白白地说给你听了。文生回忆着：不是他自己可以主宰的人，而且已经很多年了！可能吗？最后，文生强迫自己回顾一下往事，发现那不但可能，也的确是事实。

他带着那种奇怪的麻木感开车回家，把车停在公寓的车库，一上楼，就开始喝酒，整整喝了八天，这是他有生以来第一次。