“你最好小心一点，”他含笑对丈人说。“否则他们总有一天会以牙还牙。听说你打掉他三颗牙，爸爸，你到底用什么修理他的？他骂你什么话？”

“还能说什么好话？”文生用冰冷、满怀敌意的口气说。“你的看法如何？马丁，有什么建议吗？”

“喔，管他的呢！”莫琳走到他背后，双手放在他肩上，她知道了，而且比其他人都快多了。“爸爸，何必理那种人呢！满口胡说八道！你什么时候再到布兰克斯来看小宝宝？”

几天后，他果真去了，而且慎重地让小文生的小拳头握住大文生的手指，但是有些事却不对劲了，对他和对莫琳，这一晚都过得非常辛苦。大部分时候，他们都沉默着；偶尔开口，所谈的都不是他们真正想说的事情。

回家之后，他有一种莫名的失落感，决定借酒浇愁。一杯喝完又是一杯，最后迷迷糊糊地睡着了。清晨四点，他醉醺醺地醒过来，发现自己仍然衣冠整齐地坐在摇椅上，电视机仍然开着。

以往，他并没有喝酒的习惯，现在却渐渐离不开酒了。到了秋季，他已经养成了从早餐前就开始饮酒的习惯，并且添购了三、四套新西装，因为旧西装的腰围都太小了。他一向喜欢整洁，身材健壮修长，这时候发现自己竟然增加了三十磅左右，不禁心头一震。

文生心想，他一定要想办法克制自己。他一定是忘了自己是何许人也——受人敬爱的警长傅文生先生。过去，从来没有人对他发号施令，一向都是他在指挥别人。但是，果真如此的话，他现在为什么月复一月地逃避着班保罗呢？他绝对不会害怕！傅警长绝对不会害怕，然则，他又为什么让这种情形一再持续呢？

于是，第二天早晨他梳洗整齐，仔仔细细地把衣服穿好，滴酒不沾，搭上计程车，直奔班保罗的办公室。

他又恢复了往日雄赳赳、气昂昂的模样，就像来福枪的子弹一样强劲有力。

彼此刚握手坐下，文生就开门见山地说：“坦白说，我今天来只有一个用意，我想把我的工作要回来。我觉得时候差不多了，保罗，你愿意替我处理吗？你知道，我还在请病假当中。”

“我还以为你很能自得其乐，”班保罗轻声自语，一边把他的上等古巴雪茄递过去。“没有任何理由会妨碍你追求快乐呀！你真幸运，文生，当年刚进这一行的时候一无所有，现在却什么都不欠缺。你再考虑考虑，既有钱，又有闲，何乐而不为呢？”

“我这个年纪就退休？”文生急切地把身子往前挪了一下，追问道：“不行，保罗。我还有一、两年才五十岁。你知道，我并不喜欢这份工作，根本不是人过的日子，我简直恨透了。但是我不想再听别人对我的那些风言风语，烦死人了！就连我女儿莫琳好像都认为——不过那些当然无关紧要。我只想再回到我的工作岗位上，那是惟一适合我的工作。希望你老实回答我，到底可不可以？”

保罗端坐在办公皮椅上，看都不看文生，只望着手中的长雪茄。

“那我只好说声抱歉了，”他终于开口，同时抬起看透众生、深不可测的蓝眸。“答案是不可以，文生。一切都成了定局，你已经脱离了这一行，我敢说，这样对你也好多了。我已经设法替大家——至少是大部分人——摆平了这件事，没有必要再无风起浪，目前，大陪审团眼睁睁地盯着这件事，如果你在这种关键时刻复职，他们一定会起疑。何苦冒这个风险呢？你看不出这样做有多愚蠢吗？”

“不错，我看得出，”文生咬牙切齿地说。“至少我看得出自己有多愚蠢。别忘了，我随时可以回来大谈特谈咱们都有份的那个建筑合同——到时候，连上帝都没办法替你洗清罪名了。”

“你说得对！”保罗平静地点点头。 “我们都已经骑虎难下——你也一样。”

文生眼睛下的肌肤顿时变得黯淡起来，他又把身子往前靠，紧握放在桌上的拳头。

他口音浑浊地说：“我命令你替我解决这件事，这是我应该得到的。碰到你之前，我是个优秀的警官，可是你在背后操纵了一切——一直到现在还是一样。单位，我必须听你的使唤——否则只好卷铺盖走路。这些全都是事实吧，对不对？”