为此，宇航局在1985 年7 月将此列为优先处理的课题，但该计划始终未能兑现。

1 月27 日，此次发射的前一天，气温降到零度以下，航天中心的两名工程师曾告诫说，严寒会使密封装置失效，将严重威胁航天飞机的安全。他们一再建议推迟发射计划，但经过儿个小时的争论，航天中心的一名高级官员否决了他们的意见。结果酿成了一场本应避免的特大灾难。

“挑战者”号的爆炸，使美国的整个航天计划陷入停顿状态，1986 年的15 次航天发射计划全部取消，损失极其惨重。

但是，美国人并没有被“挑战者”号失事所吓倒，失败、危险阻挡不了人类对太空的探索。民意测验表明，绝大多数美国人仍然坚决支持航天飞行计划。1700 多名原来准备应征的第二位进入太空的“普通公民”，在事发后无一撤回申请。两名儿童向全国学生发出倡议：每人向国家捐献一美元，用来制造一架新的航天飞机，响应者众多，甚至连幼儿园的孩子们也捐了款。

里根总统下令建造新的航天飞机。宇航局的专家们对火箭助推器的关键部位作了重大的技术性修改，重新设计和制造了环形密封圈。为避免再次发生类似“挑战者”号的悲剧，宇航局采取了一系列的措施。在航天飞机上的101 个重要部位上安装了传感装置，以确保在飞行中各部位的技术参数能及时反馈给地面控制中心。发射塔上增添了应急滑降篮，宇航员可在发生意外事故时迅速疏散。在非洲北部还增建了两处迫降跑道，供航天飞机紧急降落。

两年后，美国宇航局宣布了航天飞机恢复太空飞行的日程表。1988 年9 月29 日，“发现”号航天飞机成功地发射升空。美国人终于从“挑战者”号爆炸的阴影中走了出来，东山再起了。

（陈忠）